Sau 46 năm chờ đợi, câu lạc bộ West Ham mới có lần tiếp theo lọt vào bán kết một giải đấu ở Châu Âu. Chiến thắng 3-0 trên sân Lyon giúp đội bóng Anh thắng chung cuộc 4-1.
Đội bóng của huấn luyện viên David Moyes bị xếp ở “cửa dưới” sau khi để đội bóng đến từ dãy Alps của Pháp cầm hòa 1-1 tại London 1 tuần trước. Mặc dù không còn luật bàn thắng sân khách nữa nhưng việc phải đá ở Pháp khiến West Ham bị đánh giá thấp về cơ hội. Khó khăn chồng chất khi Kurt Zouma chấn thương, trong khi Aaron Cresswell bị treo giò vì tấm thẻ đỏ ở lượt đi.
Bộ tứ vệ mới của West Ham bị bẻ gãy chỉ sau 5 phút thi đấu, khi tiền đạo Karl Toko Ekambi của Lyon đột phá và dứt điểm. Cả thủ thành Alphonse Areola cũng bị khuất phục, nhưng may mắn đứng về đội khách khi bóng đập cột dọc.
Lyon tấn công dữ dội, nhưng đó lại chính là lý do để West Ham phát huy lối chơi phòng ngự, phản công sở trường. Đứng vững theo thời gian trận đấu trôi đi, West Ham dần bắt nhịp và bắt đầu tổ chức lên bóng. Pablo Fornals thử tài thủ môn Julian Pollersbeck – người thay thế cho thủ thành số 1 Anthony Lopes bị chấn thương, với pha dứt điểm từ sát vòng cấm.
Sự kiên nhẫn của “Những chiếc búa” đã được đền đáp. Ít phút sau khi Jarrod Bowen sút vào cạnh lưới sau đường kiến tạo của Michael Antonio, Craig Dawson ghi bàn mở tỉ số cho West Ham. Fornals đá phạt góc, trung vệ trị giá 2 triệu bảng tranh chấp bóng bổng xuất sắc, ngay trước mặt Moussa Dembele, đánh đầu vào góc gần ở phút 38.
Bàn thắng đó mở đầu cho 7 phút hoảng hốt của Lyon. Phút 44, Declan Rice nhân đôi cách biệt khi đón bóng bật ra và dứt điểm. Bóng đi không khó nhưng lại đập chân Castello Lukeba, khiến Pollersbeck không kịp phản ứng.
Chỉ 3 phút sau giờ nghỉ, Bowen chính thức kết liễu “Sư tử vùng Rhone” bằng bàn thắng thứ ba khi được đồng đội tạo điều kiện thoát xuống rất trống trải.
Cựu huấn luyện viên của Man United đã rất lo lắng khi có khả năng đụng độ Barcelona tại bán kết, nhưng cuối cùng, đội bóng xứ Catalunya lại bị loại. Frankfurt trở thành đối thủ đáng gờm, nhưng ít nhất, nó cũng giúp cho cổ động viên của West Ham bớt phải nghĩ đến một tên tuổi lớn.
Khá trùng hợp khi lần gần nhất West Ham lọt vào bán kết ở Cúp châu Âu - năm 1976, cũng chính là gặp Frankfurt. Khi đó, Trevor Brooking, Billy Bonds và đồng đội hạ gục đội bóng Đức với tỉ số 3-1 trong trận lượt về tại Upton Park để vào chung kết.
West Ham đang có một mùa giải đáng chú ý khi tiếp tục chiến đấu cho Top 6 Premier League, đứng đầu bảng của họ tại Europa League và sau đó loại Sevilla – đội 6 lần vô địch, trước khi biến Lyon thành nạn nhân tiếp theo.