Khi Manchester United hoàn tất việc ký hợp đồng với Rasmus Hojlund một năm trước, huấn luyện viên Erik ten Hag đã nói rằng tiền đạo trẻ này cần thời gian để phát huy hết tiềm năng.

Man United đã đầu tư một khoản tiền lớn cho Hojlund, đồng ý với mức phí 72 triệu bảng của Atalanta. Trước đó, "Quỷ đỏ" không thể thuyết phục thành công Harry Kane, tiền đạo đã gia nhập Bayern Munich vào hè năm ngoái.

Hojlund mới chỉ 20 tuổi vào thời điểm ký hợp đồng với Man United và không thể ra mắt cho đến tháng 9 năm ngoái do chấn thương. Chân sút người Đan Mạch phải mất đến 15 trận để ghi bàn thắng đầu tiên tại Premier League. Đó là pha lập công quyết định trong chiến thắng kịch tính trước Aston Villa vào ngày Lễ tặng quà.

Trước phong độ bất ổn của Hojlund, nhiều ý kiến cho rằng, một số đồng đội tại Man United không muốn chuyền bóng cho anh. Tuy nhiên, tuyển thủ Đan Mạch đã phủ nhận hoàn toàn điều này.

Trên thực tế, Hojlund kết thúc mùa giải đầu tiên tại Man United với tư cách là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất đội. 16 bàn thắng trên mọi đấu trường là một thành tích đáng nể khi cầu thủ 21 tuổi phải thích nghi với môi trường và lối chơi mới.

Thế nhưng, sẽ không còn lý do nào để bào chữa nếu Hojlund tiếp tục khởi đầu chậm chạp trong mùa giải tới. Man United sẽ mở màn chiến dịch Premier League 2024-2025 bằng trận đấu trên sân nhà gặp Fulham vào ngày 16.8.

Thời gian để ổn định và tìm chỗ đứng đã qua đối với Hojlund, người đang chịu thêm áp lực từ tân binh Joshua Zirkzee. Tiền đạo người Hà Lan được đưa về để cạnh tranh cùng Hojlund với tiềm năng không hề kém cạnh.

Hojlund vừa trải qua một kỳ EURO 2024 đáng quên với tuyển Đan Mạch khi dừng bước ở vòng 16 đội và không ghi được bàn nào. Tiền đạo 21 tuổi đã có một vài tuần nghỉ ngơi trước khi trở lại Man United và tham gia chuyến du đấu tại Mỹ.

Đáng chú ý, Hojlund sẽ mặc áo "số 9" tại Old Trafford sau sự ra đi của Anthony Martial. Động thái này chứng tỏ niềm tin của câu lạc bộ đặt vào Hojlund khi "Quỷ đỏ" phải vật lộn để tìm lại ánh hào quang.

Mùa trước, đặc biệt là giai đoạn khởi đầu, Hojlund thiếu đi sự hỗ trợ từ các cầu thủ chạy cánh. Marcus Rashford, Antony và Alejandro Garnacho đều là những người thích vượt qua đối thủ và tự mình ghi bàn, thay vì tạt bóng vào vòng cấm cho tiền đạo.

Lối chơi ích kỷ đó một phần đã tạo nên khởi đầu chậm chạp của chân sút người Na Uy. Trong nhiều trận đấu, Hojlund có nhiều pha chạy chỗ hợp lý nhưng cuối cùng kết thúc bằng một cái lắc đầu thất vọng.

Dù vậy, cũng không thể phủ nhận, bản thân Hojlund đã bỏ lỡ nhiều cơ hội ghi bàn. Đây là vấn đề mà Ruud van Nistelrooy - trợ lý mới của Ten Hag - cần khắc phục trong mùa giải tới.

Rõ ràng là Hojlund có thể tiến xa hơn nữa, người đã thể hiện đủ triển vọng ở mùa trước để trở thành một cây săn bàn hàng đầu. Đã đến lúc Hojlund phải đứng lên và chứng minh rằng, niềm tin Ten Hag dành cho mình không phải là sai lầm.