Khi Manchester United liên tục sa sút hồi đầu mùa, họ phải trông cậy vào những ngôi sao như Bruno Fernandes. Chính cầu thủ người Bồ Đào Nha đã giúp "Qủy đỏ" lội ngược dòng trước Nottingham Forest, sau khi để thủng lưới 2 bàn trong 4 phút đầu tiên. Fernandes kiến tạo để Casemiro gỡ hòa 2-2 và sau đó tự mình ấn định chiến thắng trên chấm phạt đền cho Man United.
Fernandes cũng đóng vai trò quan trọng trong chiến thắng sít sao 1-0 trước Burnley, với cú vô lê tuyệt vời giúp ngăn chặn chuỗi 3 trận thua liên tiếp của Man United. Sau thất bại thảm hại trước Man City và bị yêu cầu tước băng đội trưởng, chính Fernandes là người giúp "Quỷ đỏ" đánh bại Fulham.
Cầu thủ người Bồ Đào Nha thường bị các huyền thoại của Man United chỉ trích do ngôn ngữ cơ thể và thói quen phàn nàn với trọng tài. Tuy nhiên, anh chưa bao giờ là vấn đề tại Old Trafford. Nhưng điều kỳ lạ đã xảy ra trong 2 tháng qua...
Man United đã có những bước tiến vượt bậc trong năm 2024, thắng 6/7 trận gần nhất, nhưng phong độ của Fernandes lại trái ngược hoàn toàn.
Pha lập công quyết định vào lưới Fulham ngày 4.11 là bàn thắng cuối cùng của Fernandes cho Man United. Anh đã không thể ghi bàn trong 13 trận kể từ đó, trong khi chỉ đóng góp 3 đường kiến tạo.
Đội trưởng của Man United đã ghi bàn trong các trận đấu ở FA Cup với Wigan và Newport County. Tại Champions League, anh cũng có một pha lập công vào lưới Galatasaray. Thế nhưng, tiền vệ này lại đứng ngoài lề trong các bàn thắng gần đây của đội nhà.
Thay vào đó, Alejandro Garnacho đã tiến một bước lớn, ghi 5 bàn thắng và có 3 đường kiến tạo ở Premier League kể từ pha lập công cuối cùng của Fernandes. Scott McTominay cũng nổi lên khi ghi 4 bàn và có thêm 1 pha kiến tạo, mặc dù chỉ đá chính 4 trận kể từ tháng 12.
Rasmus Hojlund cũng đang có phong độ tốt sau khởi đầu chậm chạp ở Old Trafford, trở thành cầu thủ trẻ nhất từng ghi bàn trong 6 trận liên tiếp tại Premier League.
Và điều đáng lo ngại về sự sa sút của Fernandes là anh đang chơi ở vị trí ưa thích "số 10". Đáng lẽ ra, cầu thủ người Bồ Đào Nha phải là trung tâm trong những pha tấn công của Man United. Anh cũng chơi nhiều phút hơn bất kỳ cầu thủ nào của Man United, chỉ bỏ lỡ trận đấu với Liverpool tại Anfield do bị treo giò.
Chấn thương của Casemiro khiến Fernandes phải đảm nhận nhiều nhiệm vụ phòng ngự hơn, nhưng cầu thủ người Brazil đã trở lại thi đấu vào cuối tháng 1. Cùng với Kobbie Mainoo, Erik ten Hag đã có hàng tiền vệ ổn định và là nền tảng vững chắc để Fernandes tỏa sáng. Nhưng rốt cuộc điều đó đã không xảy ra.
Sự đi xuống của Fernandes thậm chí còn đáng báo động hơn khi nhìn lại khoảng thời gian đầu tiên ở Old Trafford. Tiền vệ này đã ghi 8 bàn và đóng góp 7 đường kiến tạo trong 14 trận đầu tiên sau khi chuyển đến từ Sporting vào tháng 1.2020. Mùa giải đó, Man United giành được nhiều điểm hơn bất kỳ đội nào khác ở Premier League sau khi Fernandes cập bến.
Mùa giải tiếp theo của cầu thủ người Bồ Đào Nha thậm chí còn ấn tượng hơn, với 18 bàn và 11 pha kiến tạo. Những đóng góp của Fernandes bắt đầu giảm sút khi Cristiano Ronaldo trở lại câu lạc bộ, nhưng anh vẫn ghi 10 bàn ở mùa giải 2021-2022 và 8 bàn mùa trước.
Và Fernandes đang là một phần nguyên nhân khiến Man United tiếp cận trận đấu một cách lộn xộn. Đôi khi tiền vệ này quá vội vàng đưa ra các quyết định chuyền bóng mà không quan sát kỹ.
Fernandes cũng phải chịu trách nhiệm về việc "Quỷ đỏ" cầm bóng quá ít. Trong khi đó, Ten Hag đang muốn xây dựng một tập thể hiện đại với nền tảng là kiểm soát bóng.
Trên sân nhà trước Tottenham, Man United chỉ kiểm soát bóng 36%. Trong trận đấu với Luton, đoàn quân của Ten Hag chỉ cầm bóng 41% và chứng kiến đối thủ tạo ra hàng loạt cơ hội.
Liệu Man United có thể may mắn như vậy trong trận sân khách tiếp theo trước Man City, với một Erling Haaland khao khát bàn thắng?