Man United hành quân đến Etihad trong trận derby Manchester đầu tiên kể từ khi tỉ phú Sir Jim Ratcliffe tiếp quản một phần cổ phần của câu lạc bộ. Những hi vọng được thắp lên nhanh chóng bị dập tắt bởi lời nhắc nhở khắc nghiệt về khoảng cách giữa hai đội.

Sau trận, Casemiro buồn bã thừa nhận Man United sẽ còn phải đi một chặng đường dài để sánh ngang với City. Anh nói với ESPN Brasil: “Đó là mục tiêu lớn, chúng tôi cũng phải khiêm tốn để chấp nhận một Man City của hiện tại, không phải Man City của quá khứ, Man United cũng không phải Man United của quá khứ nữa. Giờ đây Man City là đối thủ lớn mà chúng ta phải đánh bại.

Chúng ta có một tấm gương ở đây, đó là City, và họ đã làm rất tốt".

Quỷ đỏ đã có khởi đầu gây chấn động với siêu phẩm của Marcus Rashford ở phút thứ 8. Pha làm bàn đẹp mắt của tiền đạo người Anh khiến những cái đầu nôn nóng của Man City phải choáng váng. Dưới áp lực bị dẫn trước, Erling Haaland có pha bỏ lỡ từ cự li 2m ở cuối hiệp 1 một cách đầy khó hiểu. Các cầu thủ ngây người trong tiếc nuối còn Pep Guardiola bên đường biên thì hoảng sợ, mất bình tĩnh.

Ông nói chuyện với trọng tài thứ 4 một cách hài hước như một cách để tự trấn tĩnh nhưng không giấu được vẻ hoang mang. Nhìn lại khoảnh khắc đó, có lẽ nhà cầm quân người Tây Ban Nha không cần phải sợ đến thế. Vì Man United của hiện tại không phải vị hàng xóm ồn ào trước đây, mà chỉ là một gã khổng lồ hữu danh vô thực.

Một giây xuất thần của Marcus Rashford khiến người hâm mộ tưởng rằng họ sắp được xé nát các kịch bản quen thuộc "thua Man City" kéo dài 6-7 năm nay. Nhưng đó hóa ra lại là cú sút trúng đích duy nhất của đội khách trong cả trận đấu. Nếu như Jurgen Klopp gọi Liverpool của vài năm trước là “quái vật tinh thần”, thì Erik ten Hag đang tạo ra một thứ tâm lý nghèo nàn ở Old Trafford. Sau phút thứ 23, Quỷ đỏ không còn nỗ lực ghi bàn nữa.

3 cú sút của United là con số ít nhất mà Man City từng phải đối mặt trong một trận đấu mùa này. Thậm chí nó còn ít hơn so với thời điểm họ đối đầu với các đội bóng bét bảng Premier League như Burnley và Sheffield United.

Ngược lại, City đã tung ra tới 18 cú sút trong 45 phút đầu trận. Kể từ khi trang thống kê Opta bắt đầu ghi lại dữ liệu vào mùa giải 2003-2004, đây là số lần dứt điểm Man United phải đối mặt nhiều nhất trong hiệp 1 của một trận đấu ở Premier League.

Tỉ số 1-3 có thể giúp người hâm mộ không bị coi là trò đùa trên mạng xã hội, nhưng cách mà họ chịu đựng thất bại này mới là kinh khủng. Ten Hag liên tục viện cớ những chấn thương của trụ cột để bào chữa cho màn trình diễn của đội.

Nhưng trải qua hơn một giờ thi đấu mà không thể khiến thủ môn của đối phương phải đổ mồ hội thì là điều không thể tha thứ. Man United đang dấn thân vào một vòng xoáy đen tối mà mọi người đều có thể nhìn ra ngoại trừ Ten Hag.

Nhà cầm quân người Hà Lan đã chi hơn 400 triệu bảng kể từ khi lên nắm quyền vào 2 năm trước. Và nếu 1,7 tỉ bảng chi ra để mua cầu thủ thời hậu Sir Alex Ferguson chỉ giúp Man United chủ động phòng ngự thì việc thắng Man City bây giờ rõ ràng là quá sức. Người hâm mộ thậm chí còn ví von The Citizens như đang đá tập trên Etihad, còn Man United là một phần của... giả lập phòng thủ trên sa bàn của họ.

Phải thừa nhận rằng, ở trận derby này Man United đã gần như đã loại bỏ được những sai sót, thể hiện sự tổ chức và tập trung phòng ngự tốt hiếm thấy trong mùa giải này. Thủ thành Andre Onana cũng có những pha cứu thua xuất sắc để giúp đội khách đứng vững trong hơn 1 giờ đồng hồ.

Nhưng một cá nhân của họ lại mắc một sai lầm lớn ở thời gian bù giờ. Đó cũng là câu chuyện về hai tiền vệ phòng ngự, khi Rodri - người bất bại trong màu áo Man City hơn một năm, cướp bóng từ Sofyan Amrabat, một bản hợp đồng thảm họa của Man United. Để rồi Haaland dễ dàng hạ gục Onana trong pha đối mặt và ấn định tỉ số 3-1 cho đội chủ sân Etihad.

City kéo dài chuỗi trận bất bại trên sân nhà lên 36 trận và đây không phải lần đầu tiên họ thiết lập được những cột mốc như vậy. Man City tiến một bước gần hơn tới danh hiệu thứ 4 liên tiếp, điều mà ngay cả Sir Alex Ferguson cũng chưa bao giờ làm được.

Đồng thời, chiến thắng này khiến khả năng cao là City sẽ không được cùng hàng xóm của họ tham dự Champions League mùa tới. Khoảng cách giữa hai đội bóng thành Manchester giờ đã là 18 điểm, nhưng nhìn về tương lai thì con đường còn xa xôi mờ mịt hơn. Man United biết bấu víu vào điều gì để hi vọng khi sự sa sút không có dấu hiệu dừng lại?