Jose Mourinho luôn được biết đến là huấn luyện viên cá tính với những phát ngôn có phần ngông cuồng. Bởi vậy, không phải lúc nào nhận định của ông cũng đúng. Tuy nhiên, trường hợp của Diogo Dalot là ngoại lệ...
Vào năm 2018, Manchester United chi 19 triệu bảng để ký hợp đồng với Dalot. Thời điểm đó, Mourinho từng nhận xét Dalot là "hậu vệ cánh xuất sắc nhất Châu Âu trong độ tuổi của cậu ấy". Đó dường như là nhận định chủ quan với hậu vệ chỉ có 7 lần ra sân cho Porto. Thực tế, trong 4 năm qua, từng có những thời điểm nhận định của Mourinho đi chệch hướng.
Tuy nhiên, 3 tháng trở lại đây, mọi chuyện hoàn toàn thay đổi. Dalot và David De Gea là 2 cầu thủ có 15 lần đá chính dưới thời Erik ten Hag. Đáng nói hơn, tại Premier League mùa này, không có cầu thủ nào của M.U chạm bóng nhiều hơn Dalot.
Có thể nói, Dalot là một trong những cầu thủ góp công lớn giúp Ten Hag xoay chuyển tình thế tại Old Trafford.
Dưới thời Ole Gunnar Solskjaer, Dalot được cho mượn tại AC Milan, khi Man United chiêu mộ thành công Aaron Wan-Bissaka. Tuy nhiên, đến lúc này, họ đang ở quỹ đạo trái ngược nhau.
Dalot đã tận dụng tốt khoảng thời gian tại Italia để phát triển bản thân. Chấn thương từng là vấn đề với Dalot trong quá khứ, thế nhưng, sau thời gian tập luyện chăm chỉ, anh không bị bất kỳ chấn thương đáng kể nào trong gần 2 năm qua.
Dù đẩy Dalot sang Milan nhưng Solskjaer vẫn thường xuyên theo dõi hậu vệ người Bồ Đào Nha. Solskjaer đánh giá cao khả năng tấn công của Dalot nhưng không tin tưởng tố chất phòng ngự của anh. Nhưng khi đại diện Serie A ngỏ ý muốn mua đứt Dalot, "Quỷ đỏ" ngay lập tức từ chối.
Sau thời gian thi đấu tại Serie A, khả năng phòng ngự của Dalot được cải thiện đáng kể.
"Nếu tôi là một hậu vệ tốt hơn, tôi nợ AC Milan. Môi trường Serie A khác với Premier League và tôi đã phải thích nghi chỉ trong vòng 1 năm. Thời gian chơi bóng ở Serie A đã giúp tôi rất nhiều", Dalot chia sẻ.
Mùa giải này, chỉ Casemiro có nhiều pha tắc bóng hơn Dalot. Về khả năng đánh chặn, chỉ có bộ đôi Lisandro Martinez và Raphael Varane có thông số ấn tượng hơn cầu thủ người Bồ Đào Nha. Đáng chú ý hơn, số lần dứt điểm của Dalot chỉ kém Bruno Fernandes.
Bên cạnh việc cải thiện khả năng phòng ngự, Ten Hag thúc đẩy Dalot tích cực tham gia tấn công. Đó là yếu tố quyết định giúp cầu thủ sinh năm 1999 chiếm suất đá chính của Wan-Bissaka. Thậm chí, nhiều thời điểm trong các trận đấu, Dalot sắm vai tiền vệ trung tâm.
Hè vừa qua, Dalot tận dụng thời gian nghỉ để làm việc với huấn luyện viên cá nhân, chuyên gia thể chất và chuyên gia dinh dưỡng. Anh tập trung cải thiện tốc độ. Hiệu quả thấy rõ khi Dalot đạt tốc độ nước rút nhanh thứ ba tại Premier League mùa này.
Không đơn giản khi chỉ sau 1 trận đấu, Mourinho gọi Dalot là "viên ngọc quý" của Man United. Sau cùng, chiến lược gia người Bồ Đào Nha đã đúng. Trên hết, Dalot nhận được phần thưởng xứng đáng sau những nỗ lực không ngừng nghỉ.
Mục tiêu kế tiếp của hậu vệ người Bồ Đào Nha là chinh phục World Cup 2022. Dalot đang là nhân tố không thể thay thế của "Selecao Châu Âu".