Liverpool đến làm khách trước Arsenal ở trận đá bù vòng 27 Premier League và biết rằng, 3 điểm nữa sẽ giúp họ thu hẹp khoảng cách với Manchester City xuống còn 1 điểm. Khi đó, cuộc đua đến chức vô địch sẽ nóng bỏng trở lại sau khi tưởng như mọi thứ đã an bài từ tháng 12 năm ngoái, thời điểm Man City bỏ xa các đối thủ tới 12 điểm.

Arsenal không thắng trong cả 3 lần đối đầu Liverpool trong mùa giải này (1 ở Premier League, 2 ở League Cup) và nhìn rộng hơn, họ chỉ thắng 1 trong 18 lần gần nhất chạm trán đội bóng thành phố cảng trên mọi mặt trận.

Khi Virgil van Dijk khiến thủ thành Aaron Ramsdale phải trổ tài cứu thua ở ngay phút thứ 2, với cú đánh đầu sau đường phạt góc của Trent Alexander-Arnold, rất nhiều cổ động viên của Arsenal hẳn đã nghĩ rằng, đội nhà sẽ trải qua 90 phút nữa phải ở thế chịu trận.

Tuy nhiên, dường như 3 trận gặp nhau trước đó cũng đã mang đến cho thầy trò huấn luyện viên Mikel Arteta những kinh nghiệm nhất định. Với lối chơi nhanh, trực diện và cố gắng giải quyết tình huống mỗi khi lên bóng, Arsenal không kiểm soát bóng nhiều hơn.

Trong khi đó, Liverpool có thời lượng giữ bóng trong hiệp 1 là 55%, nhưng họ không có nhiều không gian để tổ chức lối chơi. Đó là bởi các cầu thủ chủ nhà liên tục tạo ra những pha áp sát, tranh chấp. Do vậy, cầm bóng nhiều hơn nhưng Liverpool lại chỉ có được 3 pha dứt điểm ở nửa đầu trận đấu.

Ngược lại, Arsenal có 5 lần dứt điểm. Nếu nhìn tỉ lệ trúng đích bằng 0 để cho rằng các cầu thủ chủ nhà đã vội vàng thì đó là một sai lầm. Có những pha bóng họ đủ chỉn chu trong phối hợp, nắn nót khi dứt điểm nhưng bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc.

Những diễn biến đó có thể khiến cổ động viên của Arsenal phấn khích, nhưng những người theo chủ nghĩa hoài nghi thì sẽ đặt vấn đề về hiệp 2. Và sự hoài nghi đó đã đúng, bởi tâm lý vẫn là điểm yếu của Pháo thủ.

Sadio Mane đưa bóng vào lưới Ramsdale ngay phút 47 có thể không được công nhận vì lỗi việt vị nhưng vẫn là lời cảnh báo với Arsenal rằng, có cơ hội là phải tận dụng. Món quà đã đến với Arsenal khi Thiago Alcantara chuyền về bất cẩn nhưng Martin Odegaard lại không thể thắng được thủ thành Alisson Becker.

Và rồi, chỉ 3 phút sau, Liverpool có bàn thắng, khi Diogo Jota dứt điểm quyết đoán ở góc rất hẹp. Arsenal thường có vấn đề về tâm lý khi bị các đội bóng lớn dẫn bàn, bằng chứng là 2 sai lầm liên tiếp của hàng thủ dẫn đến bàn thua thứ 2 ở phút 62, người ghi bàn là Roberto Firmino - nhân tố được Jurgen Klopp đưa vào thay chính Jota.

Mọi nỗ lực trong thời gian còn lại là không đủ cho Arsenal. Tỉ số thua 0-2 ở trận bán kết lượt về League Cup đã lặp lại, Arsenal tuy vẫn giữ được vị trí thứ 4 nhưng chưa thể gia tăng khoảng cách với Manchester United. Trong khi đó, Liverpool đã phả hơi nóng vào gáy Man City với chỉ 1 điểm ít hơn.