Liverpool được đánh giá là câu lạc bộ khôn ngoan và hiệu quả trên thị trường chuyển nhượng. Họ không theo đuổi các thương vụ “bom tấn” mà thường là những cái tên rất bình thường, trước khi sân Anfield biến họ thành ngôi sao hàng đầu thế giới.
Kể từ khi Jurgen Klopp làm huấn luyện viên của The Kop, hợp đồng đắt giá nhất của đội bóng thành phố cảng là trung vệ Virgil van Dijk năm 2018 (83 triệu Euro). Các vị trí khác trong Top 10 hợp đồng đắt giá nhất chỉ loanh quanh 65 triệu Euro đổ lại, từ Alisson Becker, Naby Keita, Luis Diaz, cho đến Fabinho, Diogo Jota, Mohamed Salah, Sadio Mane.
Nhưng có vẻ như sau thất bại trước Real Madrid ở Champions League và về nhì tại Premier League mùa giải 2021-22 vừa qua, Liverpool cần thay đổi mạnh mẽ. Họ đã sớm kích hoạt thương vụ trị giá 100 triệu Euro để đưa Darwin Nunez về từ Benfica. Lý do gì để Lữ đoàn đỏ sẵn sàng “ném” 100 triệu Euro vào cầu thủ mới 22 tuổi như Nunez?
Sinh ra ở Artigas là thủ phủ của tỉnh Artigas (Uruguay) vào một ngày hè cuối tháng 6, Nunez gia nhập lò đào tạo trẻ của Penarol năm 2013, khi anh 14 tuổi. Giai đoạn đầu, Nunez chỉ có vài tháng ở đội nhưng sau đó trở lại vào năm 2014 và bắt đầu hoàn thiện mình.
Năm 2017, những tháng đầu năm là thời gian điều trị chấn thương đầu gối, trước khi ra mắt đội 1 vào ngày 22.11 ở trận thua 1-2 trên sân River Plate. Nhưng sang tháng 12, anh lại phải phẫu thuật ở đầu gối.
Gần 1 năm sau, chàng trai sinh ngày 24.6 này mới ghi bàn thắng đầu tiên (ngày 13.10.2018), mở đầu cho trận thắng 2-0 trước Fenix. Trước khi chia tay câu lạc bộ vào tháng 8.2019, Nunez để lại dấu ấn với cú hat-trick trong chiến thắng 4-0 trước Boston River ngày 14.7. Cuối tháng 8, đội bóng hạng Hai của Tây Ban Nha là Almeria xác nhận có chữ ký của chân sút khi đó mới 20 tuổi, trong hợp đồng 5 năm, với phí chuyển nhượng khoảng 3,3 triệu Euro và khoảng 1,4 triệu Euro trả sau.
Tuy nhiên, Nunez chỉ có 1 mùa giải ở đây, với 16 bàn thắng trong 30 trận, lọt vào mắt xanh của Benfica – câu lạc bộ không ngại ngần trả mức phí kỷ lục của họ (24 triệu Euro) để đưa anh về Bồ Đào Nha. Đó đương nhiên cũng là vụ chuyển nhượng lớn nhất của Almeria và giải hạng Hai Tây Ban Nha. Chỉ 11 ngày sau khi ký hợp đồng, Nunez đã có trận ra mắt Benfica, chỉ đáng tiếc là đội nhà thất bại 1-2 trước PAOK tại vòng loại thứ ba Champions League.
Nhưng câu chuyện thành công của Nunez – một tiền đạo, lại bắt đầu từ những pha kiến tạo. Trong 4 trận đầu tại Primeira Liga mùa giải 2020-21, anh có 5 đường kiến tạo, điều mà chưa ai làm được trong lịch sử giải đấu. Chân sút cao 1m87 kết thúc mùa giải 2020-21 với 6 bàn thắng và 10 pha kiến tạo, giúp Benfica xếp hạng 3 và có vé dự vòng loại thứ ba Champions League.
Với việc phải phẫu thuật đầu gối phải vào tháng 5.2021, Nunez chỉ trở lại vào cuối tháng 8, nhưng phong độ vẫn không hề bị ảnh hưởng. Những bàn thắng liên tiếp giúp tiền đạo người Uruguay giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất và Tiền đạo xuất sắc nhất tháng 9.
Đến ngày 27.2 năm nay, Nunez đã có 20 bàn trong 20 trận tại giải vô địch quốc gia Bồ Đào Nha, ghi những bàn thắng quan trọng tại Champions League, trong đó có 2 bàn vào lưới Liverpool ở 2 lượt trận vòng tứ kết. Nunez có 6 bàn cho Benfica tại Champions League mùa vừa qua, vượt qua kỷ lục 5 bàn của Nuno Gomes được giữ từ mùa 1998-99. Còn tại Primeira Liga, số bàn thắng của anh là 26 (28 trận), giành danh hiệu Vua phá lưới.
Nunez được triệu tập lên đội tuyển Uruguay từ tháng 9.2019, ra mắt vào tháng 10. Năm 2021, do chấn thương đầu gối nên anh lỡ cơ hội tham dự Copa America tại Brazil.
Đánh giá về Nunez, anh là tiền đạo khá toàn diện, với thể hình tốt, có tốc độ và khả năng bật vọt nhanh, cảm nhận trận đấu, chiếm lĩnh không gian, đưa ra quyết định di chuyển khi có bóng, di chuyển linh hoạt, biết chơi phản công, chọn chỗ hợp lý quanh vòng cấm, dứt điểm mạnh mẽ, đa dạng, cũng đầy sáng tạo và thậm chí còn có thể đá ở vị trí chạy cánh trái…
Chừng đó đã đủ lý do cho 100 triệu Euro mà Liverpool bỏ ra!?