Declan Rice sẽ có lần đầu tiên trở lại phía đông London để đối đầu với West Ham, sau khi gia nhập Arsenal vào hè này. Tiền vệ 24 tuổi trở lại West Ham với tư cách là cầu thủ người Anh đắt giá nhất mọi thời đại.

Trận đấu cuối cùng mà Rice khoác áo The Hammers là chung kết Europa Conference League mùa trước, nơi anh trở thành đội trưởng West Ham thứ ba trong lịch sử giành được một danh hiệu lớn.

Năm 14 tuổi, Rice được Chelsea cho phép gia nhập West Ham. 10 năm sau, anh ra đi với tư cách là một tiền vệ xuất sắc, người đã trưởng thành hơn tại London Stadiums và có thể nâng tầm bất kỳ đội bóng nào ở châu Âu.

Việc Rice gia nhập Arsenal có thể làm một bộ phận cổ động viên West Ham thất vọng. Tuy nhiên, đa số vẫn sẽ "chào đón anh trở lại với vòng tay rộng mở", như David Moyes đã từng nói.

Trong những năm qua, West Ham đã chứng kiến ​​rất nhiều tên tuổi lớn ra đi mà không thể giành được thành tích như Rice.

"Điều quan trọng nhất là Declan Rice đã cống hiến 100% sức lực trong mỗi trận đấu, mặc dù chúng tôi biết rằng cậu ấy có thể sẽ không ở lại West Ham. Chỉ riêng điều đó thôi, cậu ấy xứng đáng được cổ vũ", Moyes thừa nhận.

Với tham vọng của Rice, West Ham khó có thể là "ngôi nhà" lâu dài. Tiền vệ này không chỉ muốn chơi ở Champions League mà còn muốn giành chiến thắng.

Rice nhìn vào việc Arsenal đã tiến gần tới viễn cảnh lật đổ Man City tại Premier League mùa trước như nguồn động lực. Rice muốn là người giúp "Pháo thủ" đánh bại The Citizens và chấm dứt cơn khát danh hiệu.

“Khi đến đây, tôi muốn trở thành một trong số những cầu thủ tạo ra ảnh hưởng lớn, như Virgil van Dijk ở Liverpool", Rice nói trong một cuộc phỏng vấn gần đây với BBC Radio.

Nếu Van Dijk là bản hợp đồng kỷ lục trị giá 75 triệu bảng, người đã đưa Liverpool của Jurgen Klopp trở thành tập thể kiên cường và giành chiến thắng, thì Rice muốn có điều tương tự tại Emirates.

Và giống như Van Dijk, Rice đã ổn định cuộc sống tại Arsenal ngay lập tức, và thậm chí trở thành khoản đầu tư an toàn. Rice đã mang lại khả năng lãnh đạo cho hàng tiền vệ của Arsenal. Trong các chiến thắng trước Man United, Man City, Sevilla hay trận hoà trước Chelsea, Rice đều thể hiện nổi bật.

Rice cũng mang đến cho Arsenal cách tiếp cận hoàn toàn khác. Từ việc chơi ở vị trí tiền vệ cho một đội có tỉ lệ kiểm soát bóng trung bình chỉ hơn 40%, Rice chuyển đến Arsenal với tỉ lệ kiểm soát bóng trung bình đến 60%. Moyes và Arteta đưa ra sự tương phản trong phong cách quản lý, nhưng tầm quan trọng của Rice đối với cả hai hệ thống là không đổi.

Khi còn ở West Ham, điểm mạnh của Rice nằm ở khả năng đánh chặn. Theo FBref, chỉ số đánh chặn của anh xếp thứ nhất ở Premier League mùa trước và thường xuyên nằm trong số cao nhất ở châu Âu.

Hiện tại ở Arsenal, Rice đứng thứ 15 về số lần đánh chặn trong mùa giải này. Nhưng nói vậy không có nghĩa là Rice kém hiệu quả, chỉ là hiện tại anh phải chọn lựa thời điểm thích hợp.

Trong khi Arteta muốn Arsenal chơi áp đặt một cách có kế hoạch, thì đó là lý do tại sao những sự can thiệp mang tính quyết định của Rice lại đến khi Arsenal cần nhất.

Khi Arsenal đánh bại Man City tại Emirates hoặc trong chiến thắng giòn giã ở Champions League trước Sevilla, khả năng đột phá và kéo giãn đội hình của Rice càng trở nên nổi bật.