Hãy thử hình dung, Cristiano Ronaldo bước ra từ hầm sân Old Trafford, tiến vào trận derby Manchester với màu áo xanh trên mình…
Có lẽ nhiều cổ động viên của Manchester United sẽ không muốn nghĩ tiếp. Vậy nên, không quá nếu cho rằng, động thái tốt nhất mà Man United thực hiện trong mùa hè là giữ Ronaldo thoát khỏi nanh vuốt của Manchester City.
Và rồi, thay vì phải chứng kiến cảnh tượng Ronaldo ghi bàn – thực tế là từng ghi bàn vào lưới Quỷ đỏ khi còn khoác áo Real Madrid nhưng sẽ không đau đớn bằng nếu anh là người của Man City. Siêu sao 36 tuổi đang lấp đầy những rạn nứt cho đội bóng của Ole Gunnar Solskjaer.
Khi The Reds và The Citizens gặp nhau trong trận derby Manchester, Pep Guardiola sẽ có cái nhìn cận cảnh về những gì ông đã bỏ lỡ vào tháng 8. Ngay cả khi tuổi cao, Ronaldo vẫn có thể ghi bàn (9 bàn kể từ khi trở lại Tây Bắc nước Anh).
Với Guardiola, ông đã khá thất vọng khi không thể giành được Harry Kane từ Tottenham. Nhưng có khi thất bại đó lại là một lối thoát may mắn. Đội trưởng tuyển Anh mới chỉ ghi 1 bàn tại Premier League mùa này. Có thể là do sự không vui khi bị buộc phải ở lại White Hart Lane, nhưng trông anh đã già đi rất nhiều so với tuổi 28 và chỉ như cái bóng của cầu thủ mà Man City đã trả giá 125 triệu bảng.
Tất nhiên, Guardiola không để mình chìm đắm trong sự thất vọng đó. Man City vẫn ghi đến 20 bàn ở Premier League, hiệu suất chỉ sau Liverpool và Chelsea. Vấn đề ở chỗ, 14 bàn trong số đó đến ở 3 trận đấu với Norwich City, Arsenal và Brighton.
Không đội nào có hiệu suất ghi bàn như Man City trong 4 mùa Premier League vừa qua, nhưng sự ra đi của Sergio Aguero dẫn đến sự hụt hẫng. Việc thiếu một sát thủ bản năng có nghĩa là các trận đáng lẽ phải thắng thì lại dễ dàng chạy trốn khỏi họ. Trong trận thua 0-1 trước Spurs vào tháng 8, họ có thể dễ dàng kết thúc trận đấu trong 15 phút đầu tiên nếu tận dụng số cơ hội.
Không chỉ vậy, họ thua 0-2 trước Paris St Germain ở Champions League mà lẽ ra phải có 1 điểm. Bị West Ham chặn bước tham vọng 4 năm liên tiếp vô địch Cúp Liên đoàn Anh trên chấm luân lưu, dù trước đó thực hiện 25 pha dứt điểm.
Thật khó để tưởng tượng Ronaldo lại không tận dụng được lợi thế khi có đội nhà kiểm soát bóng vượt trội và tạo ra nhiều cơ hội đến vậy. Man United đã thi đấu rời rạc và kém hiệu quả trong giai đoạn hai của tiền đạo người Bồ Đào Nha tại câu lạc bộ, nhưng anh vẫn cố gắng ghi tên mình lên bảng điểm.
Sẽ thật buồn cho Manucians khi lý do thuyết phục nhất của việc ký hợp đồng với Ronaldo là để giữ anh khỏi tay của Man City.
Guardiola có tầm nhìn rõ ràng về những gì ông muốn từ đội bóng của mình. Ông vẫn có thể triển khai bằng lối chơi sở trường, lắp ghép các nhân tố khác nhau vào vị trí “số 9 ảo”, tuy nhiên, việc thiếu “số 9 thật” đã mang lại lợi thế không nhỏ cho các đối thủ.
Về mặt ý tưởng, Solskjaer không được đánh giá cao. Man United, dù có những lựa chọn tấn công được cho là tốt nhất giải đấu, hiếm khi thể hiện mạch lạc trong mùa giải này.
Thật thú vị, cả Man United và Man City lại ở vào trạng thái “ước điều mình không có mà đối thủ có”. Để thắng trận derby, đoàn quân của Solskjaer sẽ phải hy vọng rằng Man City - vốn được trang bị đầy đủ kỹ, chiến thuật - tiếp tục phung phí cơ hội, trong khi ngược lại, Pep thì không muốn chứng kiến mũi nhọn “chết chóc” mang tên Ronaldo chọc vào đội bóng của mình…