Mùa trước, Manchester United đã khởi đầu tệ hơn hiện tại và giành được danh hiệu. Nhưng chưa có gì đảm bảo, điều tương tự sẽ lặp lại ở mùa giải năm nay. Từ đầu tháng 8 đến nay, Old Trafford luôn tràn ngập với những vấn đề.
"Quỷ đỏ" đã đánh mất cả vị thế lẫn triển vọng về sự trở lại của Mason Greenwood. Và sau trận thua Tottenham, họ lại chật vật trước Nottingham Forest khiến Ten Hag phải thốt lên là "khởi đầu kinh hoàng".
Mason Mount và Luke Shaw gia nhập danh sách chấn thương, trong khi Raphael Varane cũng để lại sự nghi ngờ khi phải rời sân sớm ở trận đấu với Nottingham.
1 tuần nữa, bên cạnh việc kết thúc kì chuyển nhượng mà Man United cần thêm tân binh, còn có nhiều điều khác sẽ định hình mùa giải của họ. Đó có thể là kết quả của buổi bốc thăm chia bảng Champions League hay chuyến làm khách "lành ít, dữ nhiều" đến Emirates.
6 điểm sau 3 trận mở màn Premier League không phải con số tệ, nhưng hai trong ba trận đấu đó là những đối thủ dưới cơ. Trong khi đó, đã có một Man United tệ hại trong hiệp 2 trận gặp Tottenham.
Mùa thứ hai của M.U dưới thời Ten Hag lẽ ra phải bắt đầu suôn sẻ hơn nhưng lại có rất nhiều vấn đề. Họ phải nhận về 49 cú sút, trung bình 16,33 mỗi trận và tổng số bàn thua dự kiến là 5,22, trung bình 1,74 mỗi trận. Con số này sẽ cao hơn nếu Andre Onana không kịp thời tỏa sáng.
Bên cạnh những pha cứu thua xuất thần, Onana vẫn để lại nỗi lo với khả năng ra vào, trong khi phong độ của Lisandro Martinez đang thực sự báo động.
Ten Hag đã phản bác một số lời chỉ trích về hàng tiền vệ của Man United. Tuy nhiên, khởi đầu của Mason Mount là khó chấp nhận. Tân binh đến từ Chelsea không thể hòa hợp với Bruno Fernandes và Casemiro. Điều đáng lo ngại cho Mount là cả Fernandes và Casemiro đều thể hiện tốt hơn khi anh vắng mặt.
Marcus Rashford thi đấu sở trường ở bên hành lang trái và góp công vào 3 bàn thắng. Nhưng bất chấp sự bảo vệ của Ten Hag, anh đã thi đấu kém hiệu quả trong hai lần đá cao nhất trên hàng công.
Antony vẫn có những khoảnh khắc tỏa sáng nhưng bị lu mờ bởi sự thiếu hiệu quả. Alejandro Garnacho cũng thi đấu kém cỏi dù được trao cơ hội. Trong khi đó, Anthony Martial hay Jadon Sancho vẫn là những nỗi thất vọng.
Ý tưởng Greenwood quay trở lại để tăng hỏa lực hàng công của Man United đã không xuất hiện. Vẫn chưa có tiền đạo nào của Man United ghi bàn từ đầu mùa đến nay. Vô tình, tầm quan trọng của của Rasmus Hojlund trở nên lớn hơn.
Cầu thủ 20 tuổi có thể sẽ có trận ra mắt đầu tiên trong cuộc đối đầu với Arsenal. Tuy nhiên, chấn thương của chân sút người Đan Mạch đã làm gián đoạn kế hoạch của Ten Hag.
Nếu là cách đây 1 năm, mọi chuyện sẽ không có gì đáng bàn. Nhưng bây giờ Ten Hag đã có giai đoạn tiền mùa giải, với 8 bản hợp đồng mới cùng số tiền khoảng 400 triệu bảng.
Xét rộng hơn, Man United đang trong quá trình hoàn thiện, nhưng hãy nhìn sang những đối thủ của họ. Wolves chỉ 5 ngày dưới triều đại của Gary O'Neil, Tottenham trong trận đấu thứ hai dưới thời Ange Postecoglou và Nottingham với thành tích sân khách tệ hại.
Tất nhiên, chức vô địch Premier League đầu tiên của Sir Alex Ferguson đến sau khi Man United chỉ giành được 1 điểm duy nhất trong 3 trận đấu đầu tiên.
Nhưng hiện tại, để Man United có thể thách thức danh hiệu Premier League hay Champions League vẫn còn một khoảng cách rất xa. Vẫn còn những thiếu sót mà ngay cả Ten Hag cũng chưa biết câu trả lời...