Nỗi sợ của Gareth Southgate
Thất bại 0-2 trước Bỉ vào rạng sáng 16.11 khiến cho đội tuyển Anh không còn mục tiêu nào tại UEFA Nations League 2020-21. Ở bảng 2 của League A, họ không thể cạnh tranh vị trí thứ 2 với Đan Mạch (kém 3 điểm và hệ số đối đầu) và cũng không lo xuống hạng bởi cách biệt 7 điểm hơn Iceland.
Điều đó có nghĩa là, trận đấu cuối cùng với Iceland chỉ còn mang ý nghĩa thủ tục. Sau trận đấu với đội tuyển Bỉ, truyền thông Anh trích lời huấn luyện viên Gareth Southgate cho biết, điều ông “e ngại nhất vào lúc này là các câu lạc bộ ở Premier League sẽ gây sức ép lên cầu thủ để rút khỏi đội tuyển”.
Mối lo của Southgate xuất phát từ tình hình chấn thương của các cầu thủ. Ở đợt tập trung tháng 11 này, Marcus Rashford vắng mặt vì chấn thương, Raheem Sterling vẫn có tên trong danh sách nhưng thực chất anh có vấn đề ở bắp chân và sẽ lỡ nốt cả trận gặp Iceland.
Trước trận gặp Bỉ, Joe Gomez chấn thương, rồi khi trận đấu tại Heverlee diễn ra, Ben Chillwell và Jordan Henderson cũng lần lượt rời sân vì những chấn thương khác nhau.
Việc các câu lạc bộ lo lắng cũng là điều dễ hiểu, nhưng khi Southgate nói ra điều ông lo ngại, đó lại là vấn đề của ông và đội tuyển Anh.
Dù cựu hậu vệ 50 tuổi nói thêm về việc ông “có các cầu thủ muốn cống hiến cho đội tuyển, tự hào với cách chơi và đội muốn kết thúc giải theo cách tốt nhất”, thì dường như ông đã và đang chịu ảnh hưởng bởi áp lực mới.
Vượt qua áp lực lần 1
Southgate đã từng trải qua áp lực khi chính thức được bổ nhiệm vào vị trí hiện tại hồi tháng 11.2016 trước đó là 2 tháng tạm quyền sau vụ scandal của huấn luyện viên Sam Allardyce). Khi đó, áp lực của ông là đưa đội tuyển Anh đến thành công sau khá nhiều năm Tam Sư gây thất vọng ở các giải đấu lớn.
Và ông đã vượt qua được áp lực đó khi đưa đội nhà vào đến bán kết World Cup 2018 tại Nga với một hình ảnh khá hào hứng với những điều mới mẻ trong chiến thuật.
Tiếp đà, đội bóng xứ sở sương mù gây ấn tượng tại UEFA Nations League 2018-19 và một lần nữa dừng chân ở bán kết (thua Hà Lan) nhưng lần này, họ trở về với vị trí thứ 3 sau trận thắng Thụy Sĩ.
Làm một bản tổng kết, có thể thấy rằng, trong 2 năm (2018, 2019), người Anh rất phấn khích với thành tích của đội tuyển. Ngoài World Cup và UEFA Nations League, đội bóng của Southgate có những chiến thắng tưng bừng 5-0 trước CH Séc, 6-1 và 7-0 trước Montenegro, 4-0 và 6-0 trước Bulgaria, 5-3 và 4-0 trước Kosovo.
Thiếu kỷ luật và vị thế đánh mất
Nhưng trận đấu cuối cùng của năm 2019 (4-0 trên sân Kosovo) dường như lại trở thành lằn ranh ngăn cách giữa 2 hình ảnh của đội tuyển Anh. Cũng như các đội khác, vì đại dịch COVID-19, tuyển Anh chỉ bắt đầu năm 2020 vào tháng 9 và tính đến thời điểm này là 7 trận.
Họ vẫn thắng 4 trận trong số đó, nhưng cách chơi lại bị đánh giá nhiều hơn, sâu hơn, để thấy rằng, không những không đưa đội nhà đi lên mà Southgate đang cho thấy sự cạn kiệt về ý tưởng. Những bàn thắng ít dần đi, lối chơi không đặc sắc, chỉ một vài cá nhân chơi tốt là chưa đủ tạo ra sự ổn định lâu dài.
Chấn thương có thể gây trở ngại, nhưng không phải vấn đề quan trọng nhất khi trong tay Southgate là rất nhiều cầu thủ trẻ. Với họ, ngoài chuyện khai thác tiềm năng chuyên môn (Southgate vẫn chưa làm được), thì yếu tố kỷ luật là điều cần phải được đặt lên hàng đầu. Vậy nhưng, Phil Foden và Mason Greenwood lén lút đưa phụ nữ về khách sạn khi hình mẫu là những đàn anh như Harry Maguire (ẩu đả ở Hy Lạp), Kyle Walker (tham gia bữa tiệc sex trong thời gian nghỉ dịch) đã trở nên xấu xí.
Đội trưởng Kane và một số chuyên gia từng cảnh báo các cầu thủ về vấn đề thái độ ở cả trong và ngoài sân cỏ, nhưng không tác dụng lắm. Có lẽ bản thân Southgate đã không cho thấy cái uy của mình trong phòng thay đồ để gây dựng tính kỷ luật. Để rồi khi kết hợp với yếu tố chuyên môn, ông đang không còn nhiều điểm lợi thế để bấu víu, dẫn tới sợ cả việc các câu lạc bộ xúi cầu thủ bỏ đội tuyển.
Thất bại tại UEFA Nations League năm nay là một điểm đen với Southgate nên nếu không có những điều chỉnh, cơ hội để ông dẫn dắt Tam Sư tại Vòng chung kết EURO 2020 vào năm tới sẽ giảm và thậm chí không còn.