Trước khi đá World Cup 2018, tuyển Anh của Southgate có tới 15 buổi tập liên tiếp. Con số lần này để khởi động cho EURO 2020 chỉ bằng 1/3. Việc chuẩn bị gấp rút sau mùa giải câu lạc bộ là tình trạng chung của các đội tham gia EURO nhưng không vì thế, "Tam sư" cảm thấy bớt lo lắng.
Mùa vừa rồi, thành công của bóng đá Anh tại Cúp Châu Âu là điều không thể phủ nhận. Tuy nhiên, cũng vì lý do đó, Southgate không có được một đợt tập trung đầy đủ nhất do thiếu người trầm trọng.
Manchester United vào tới chung kết Europa League, Chelsea nội chiến Manchester City ở chung kết Champions League. Những cầu thủ Anh thuộc biên chế 3 đội bóng này được quyền nghỉ xả hơi dài hơn và tập trung đội tuyển muộn hơn. Do đó, trong số 5 buổi tập ít ỏi, Southgate dường như chưa 1 lần được tập với đội hình đầy đủ nhất.
Không có lực lượng đầy đủ, việc đá giao hữu nhiều đến đâu cũng có thể trở thành vô nghĩa. Anh là đội may mắn khi sau mùa giải câu lạc bộ vẫn thu xếp được 2 trận giao hữu trước thềm EURO, gặp Romania và Áo. Tuy nhiên, 2 chiến thắng trước các đối thủ này cùng với cách biệt 1 bàn không nói lên được điều gì. Quân mạnh nhưng tập trung rời rạc và không có sự chuẩn bị tốt về thể lực đã để lại nhiều khoảng trống trong đội hình của "Tam sư".
Hôm thứ Hai vừa qua, thuyền trưởng của tuyển Anh đã không giấu nổi những sự lo ngại về thực trạng của đội tuyển khi ngày ra quân tại EURO đã đến rất gần.
"Tôi không thích cả đội chơi theo kiểu bị đói bóng như vậy. Từ tiền đạo cho đến hàng phòng ngự, không ổn chút nào. Hàng thủ thiếu kỉ luật, hàng tiền vệ có cảm giác tự kéo căng ra và rời rạc.
Đôi khi, chính những nhân tố phòng ngự lại là người phải quyết định bóng được triển khai ra sao. Các tiền vệ đáng lẽ phải chạy chỗ chuẩn hơn, biết nơi nào cần có mặt để điều phối bóng. Về điều này, tôi và các cộng sự có thể cải thiện được.
Trận đấu với Romania, tuyển Anh đã bỏ lỡ quá nhiều cơ hội. Chúng tôi không muốn tình trạng này lặp lại rồi phải trả giá ở EURO 2020", Southgate chia sẻ trong buổi họp báo hôm 7.6.
Southgate nhắc đến hàng thủ là có lý do bởi chấn thương của Maguire sẽ đẩy Stones vào thế phải đóng vai thủ lĩnh hàng phòng ngự. Dù có phong độ cao ở Man City trong mùa giải vừa qua nhưng Stones chưa bao giờ được giao vai trò thủ lĩnh, anh chỉ đá tốt khi chơi cùng người khác có tố chất này.
Dù không tiết lộ gì về những nhân tố sẽ ra sân trong trận đấu với Croatia vào cuối tuần này nhưng có thể, Southgate vẫn trung thành với những cầu thủ đã cùng ông chinh chiến trong hơn 2 năm qua. Và kể cả không có phong độ, thể hiện tốt ở câu lạc bộ nhưng những người như Rashford hay Sterling đều có cơ hội được xuất phát.