Trước khi dẫn quân đến EURO 2020, huấn luyện viên Gareth Southgate đã phải nhắc nhở người hâm mộ và giới truyền thông rằng “để yên cho tôi làm việc”. Ông tuyên bố sẽ chịu trách nhiệm với kết quả của đội tuyển Anh.

4 điểm sau 2 trận, không tồi và nối vào những kết quả trước thì Tam Sư đang có chuỗi 8 trận bất bại. Thống kê của đội tuyển Anh là một vỏ bọc hoàn hảo để công việc của Southgate được đánh giá là thành công, với 7/8 trận gần đây không thủng lưới.

Ít ra thì đó là một yếu tố trong số những điều kiện để nhiều người đánh giá tuyển Anh là một trong những ứng viên vô địch, bên cạnh việc trong tay Southgate có một dàn sao rất chất lượng.

Tuy nhiên, nếu như đánh giá của con người còn liên quan đến cảm xúc và định lượng khả năng của ứng viên chỉ là chung chung thì sự lạnh lùng của máy móc chỉ ra một điều chắc chắn làm người Anh không hài lòng. Tuyển Anh chỉ có 5,2% cơ hội đăng quang, thấp hơn cả Đan Mạch, đó là dự đoán của siêu máy tính mang tên Analyst’s Stats Perform Predictor.

Vậy mới nói, con người ta đôi khi dễ tự huyễn hoặc bản thân. Chỉ sau trận thắng Croatia, Tam Sư cứ như thể sẵn sàng “đánh Đông, dẹp Bắc”, mà ít ai nói đến dấu ấn của họ chủ yếu là của cá nhân. Tập thể đội tuyển Anh thể hiện còn kém cả Croatia mà họ đã thắng.

Cho đến trận đấu với Scotland, vấn đề nảy sinh ngay khi Southgate bắt đầu chọn đội hình. Thay ngay 2 hậu vệ biên chỉ sau trận đấu đầu tiên, Southgate coi như đã làm mất nhịp của Kyle Walker và Kieran Trippier. Tại World Cup 2018, chỉ một lần Southgate thay cả 2 hậu vệ như vậy là trận cuối vòng bảng, khi đã giành vé đi tiếp.

Luke Shaw và Reece James chỉ thể hiện tốt ở giai đoạn đầu, chơi cao hơn so với cặp đã ra sân hôm Chủ nhật, nhưng vấn đề là có quá ít khoảng không để họ xuống đáy biên. Southgate mất tiếp một nguồn tấn công khi các hậu vệ cánh có vai trò quan trọng trong bóng đá hiện đại.

Kalvin Philips giới thiệu mình với thế giới ở trận gặp Croatia nhưng những pha xộc thẳng vào trung lộ kiểu như thế đã bị Kieran Tierney và Andy Robertson hóa giải. Mason Mount vẫn nhiệt nhưng nhạt nhòa, Declan Rice thích hợp với vai trò phá thế trận là đảm nhiệm vị trí sáng tạo.

Harry Kane quá ít ảnh hưởng vì anh không có không gian trong các vòng vây của đối phương, nhưng Phil Foden và Raheem Sterling cũng quá cá nhân để chọn tiền đạo của Tottenham làm tường.

Với chính Southgate, ông bị cho là chậm trong việc đọc và phản ứng với diễn biến trận đấu. Chiến thuật “khóa Robertson” cũng không thành, bởi chỉ cần cầu thủ này bắt đầu gặp khó khăn, Billy Gilmour đã hỗ trợ. 2 sự thay người – Jack Grealish và Marcus Rashford, cũng đều không có gì đặc biệt hơn…

Về cơ bản, ở các giải đấu lớn đã không ít lần chứng kiến một đội bóng khởi đầu tốt nhưng dần dần sau đó chuyển sang chiều hướng đi xuống. Với tuyển Anh, họ đang theo hướng đó, nhưng tất nhiên khả năng bị loại từ vòng bảng là gần như không còn.

Nhưng đúng với biệt danh “Vua của các trận hòa tẻ nhạt” – với 17 trận tại các giải đấu lớn từ trước đến nay, trận derby xứ sở sương mù giữa lại được chú ý nhất là việc 20 cổ động viên quá khích bị cảnh sát London bắt giữ vì gây rối trật tự công cộng, say rượu, mang vũ khí, tấn công cảnh sát…

Có muốn để yên cho Southgate làm việc cũng không được!