"Cơn bão chấn thương" chưa dừng lại
Trước trận đấu gặp Bỉ tại lượt về Leuven, Southgate đã tiết lộ về cuộc trao đổi với người đồng nghiệp Juergen Klopp bên phía Liverpool. Nhiều người nói vui, ông phải giải trình với Klopp tại sao lại để trung vệ Joe Gomez chấn thương đến mức phải rút lui khỏi đội tuyển, trong khi The Kop đã "toang" tuyến phòng ngự.
Jordan Henderson đá chính trước Bỉ nhưng phải rời sân sau giờ nghỉ giữa hai hiệp vì căng cơ. Bây giờ, không biết Southgate ăn nói sao với các đồng nghiệp và thực chất, ông cũng tổn hại. Liverpool mất trụ cột thì đội tuyển Anh cũng không thể có lực lượng tốt nhất.
Không Joe Gomez vì chấn thương, không Harry Maguire vì thẻ phạt, "Tam sư" phải dùng đến Tyrone Mings - một cầu thủ tốt nhưng không thực đẳng cấp. Mings đã 27 tuổi nhưng chưa từng chơi cho một bất cứ "ông lớn" nào. Dùng Tyrone Mings phần nào cũng nói lên độ "khốn khó" của tuyển Anh thời điểm hiện tại.
Bên cạnh đó, hậu vệ trái Ben Chilwell cũng chỉ góp mặt 38 phút trong trận đấu với Bỉ, trước khi rời sân vì cơn đau ở lưng. Raheem Sterling nhiều khả năng còn không thể thi đấu trong tuần tới, vì một vài chấn thương cũ.
Những "mảnh ghép" khó lắp
Một vấn đề khác đang khiến Gareth Southgate phải "đau đầu" đó là cân đo, lựa chọn nhân sự tốt nhất ở một số vị trí. Thiếu thì vẫn thiếu nhưng ở nhiều nơi trọng yếu, tuyển Anh đang có sự "dư thừa tài năng" đáng mơ ước. Dominic Calvert-Lewin đang có mùa giải hay nhất cho Everton nhưng chân sút 23 tuổi vẫn chưa thể "đánh bật" Harry Kane ra khỏi vị trí trung phong.
Ở 2 suất tiền vệ công yểm trợ tiền đạo, sự cạnh tranh cũng rất khốc liệt. Jordan Sancho, Raheem Sterling và Marcus Rashford nổi lên như sự lựa chọn tất yếu. Tuy nhiên, không ai dám gạch thẳng tên của Jack Grealish và Mason Mount ra khỏi cuộc đua chung.
Đội trưởng của Aston Villa đang có màn trình diễn tuyệt vời ở mùa giải năm nay, trong cả màu áo câu lạc bộ và đội tuyển. Khi Sterling và Rashford vắng mặt vì chấn thương, Grealish nổi lên nhưng phương án tấn công hiệu quả của "Tam Sư". Ví như chính trận thua trước Bỉ, tiền vệ 25 tuổi vẫn thi đấu cực kỳ hiệu quả, với tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên tới 89%, 2 đường chuyền tạo cơ hội và 4 lần rê dắt thành công.
Jack Grealish rất hay nhưng chọn anh là thay đổi phong cách chơi bóng của cả đội tuyển. "Tam sư" sẽ mềm mại hơn, kiểm soát bóng nhiều hơn thay vì đánh trực diện và dựa vào tốc độ, vốn là điểm mạnh của cả Sancho, Sterling và Rashford. Tuyển Anh luôn thiếu một "nhạc trưởng" lo khâu sáng tạo, giải quyết cục diện trận đấu khi bế tắc. Giờ đây, ứng cử viên đã lộ diện, liệu Southgate có dám thay đổi?
Chí ít, vị chiến lược gia 50 tuổi đã nhìn nhận, dành nhiều lời khen cho Grealish. Đó là động thái gợi ý cho vai trò của đội trưởng Aston Villa trong tương lai. Ashley Cole, Roy Keane và rất nhiều người hâm mộ tin vào điều này.