Trong 2 ngày 19 và 20.1, tờ New Straits Times – một trong những tờ báo lớn nhất Malaysia cho biết, ông Kim Hak-bum là 1 trong 3 ứng cử viên rút gọn cho vị trí huấn luyện viên của tuyển Malaysia. Hai người còn lại là Kim Pan-gon (Hàn Quốc) và Bojan Hodak (Croatia).

Theo tờ báo của Malaysia, việc bóng đá Việt Nam thành công với huấn luyện viên Park Hang-seo là nguyên nhân chính khiến Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM) săn đón ông Kim Hak-bum, người đã giúp U23 Hàn Quốc vô địch U23 Châu Á 2020. Trước đó vào năm 2018, ông Kim cũng giúp bóng đá nam Hàn Quốc đoạt huy chương vàng tại ASIAD.

Tuy nhiên trước những thông tin từ truyền thông Malaysia, ông Kim Hak-bum đã phủ nhận hoàn toàn. Ông nói với tờ News1 (Hàn Quốc) hôm 21.1: "Tôi không nhận được bất cứ lời đề nghị nào từ Malaysia, đó hoàn toàn là những thông tin không chính xác từ truyền thông địa phương. Ngay cả khi có đề nghị từ phía Malaysia, tôi cũng không có ý định nhận lời".

Sau Olympic Tokyo 2020, ông Kim Hak-bum đã thôi việc tại đội U23 Hàn Quốc. Sau đó, ông dành thời gian dài để sang Châu Âu và Nam Mỹ - 2 khu vực có bóng đá phát triển nhất thế giới để học hỏi về các xu hướng chiến thuật mới nhất. Chiến lược gia sinh năm 1960 mới trở lại Hàn Quốc. Ông nhấn mạnh muốn có thêm thời gian nghỉ ngơi.

Việc ông Kim Hak-bum "phũ phàng" với tuyển Malaysia cho thấy FAM đứng trước nhiều khó khăn khi phải sớm tìm được người thay thế Tan Cheng Hoe, để dẫn dắt tuyển Malaysia hướng đến vòng loại Asian Cup diễn ra vào tháng 6 tới.