Ange Postecoglou vượt lên trên mọi kỳ vọng trong 6 tháng đầu tiên dẫn dắt Tottenham. Chiến lược gia này phải kế thừa một đội hình thiếu tự tin và đã tụt xuống vị trí thứ 8 ở Premier League mùa trước. Và quan trọng hơn hết là việc giải quyết sự ra đi của Harry Kane, chân sút xuất sắc nhất trong lịch sử Spurs.
Chỉ sau 10 trận cầm quân, Postecoglou đã giành được niềm tin trọn vẹn của cổ động viên Tottenham. Chiến thắng 2-1 trước Crystal Palace là cột mốc xác nhận khởi đầu mùa giải tốt nhất của Spurs kể từ năm 1960. Nên nhớ, Tottenham hơn Man City 5 điểm vào thời điểm đó.
"Hãy để họ mơ. Đó là tất cả những gì mà một người hâm mộ bóng đá hướng tới. Công bằng mà nói thì cổ động viên Tottenham phải chịu đựng khá nhiều, nên tôi chắc chắn sẽ không làm họ thất vọng. Những giấc mơ sẽ tồn tại chừng cho đến khi ai đó đánh thức bạn dậy. Chúng ta sẽ chờ xem".
Thật không may, giấc mơ đó nhanh chóng bị dập tắt bởi trận thua 1-4 trên sân nhà trước Chelsea. Spurs chơi với chỉ 9 người gần như trong trọn vẹn hiệp 2, sau khi Cristian Romero và Destiny Udogie nhận thẻ đỏ.
Thêm vào đó là những tác động không thể tính trước, khi các bản hợp đồng mùa hè James Maddison và Mickey van de Ven đều dính chấn thương nghiêm trọng. 5 ngày sau, giai đoạn thăng hoa của Tottenham thực sự kết thúc khi để thua Wolves 1-2.
Sau giai đoạn FIFA Days, đoàn quân của Postecoglou tiếp tục thất bại trước Aston Villa và phải chứng kiến Rodrigo Bentancur dính chấn thương nặng. Lúc này, nhiều cổ động viên Tottenham đã dần cảm thấy lo lắng...
Thế nhưng, sự đi xuống của Tottenham một phần nào đó đã bị phóng đại quá mức. Họ có thể đã đánh rơi 9 điểm, nhưng nguyên nhân là do vận đen nhiều hơn là màn trình diễn kém cỏi. Postecoglou vẫn duy trì lối chơi thiên về tấn công và cường độ cao.
Thử thách lớn nhất với Tottenham diễn ra vào cuối tuần trước, khi phải làm khách đến sân của Man City. Và 1 điểm rời Etihad là kết quả chấp nhận được với "Gà trống". Đoàn quân của Postecoglou hoàn toàn xứng đáng với trận hòa 3-3.
Nhìn bề ngoài, phong độ sa sút của Tottenham vào lúc này đã không còn lạ. Họ thường có những giai đoạn thi đấu thăng hoa, nhưng rồi bất ngờ sụp đổ nhanh chóng. Tuy nhiên, sự thật của vấn đề là Postecoglou đã phải đối mặt với hàng loạt ca chấn thương nghiêm trọng.
Maddison, Van de Ven và Bentancur có thể sẽ vắng mặt cho đến đầu năm 2023. Manor Solomon, Ivan Perisic và Ryan Sessegnon cũng vậy. Spurs cũng phải thi đấu mà không có Pape Mate Sarr trong 3 trận gần nhất và vẫn chưa biết khi nào tiền vệ người Senegal trở lại sân cỏ.
Postecoglou đã điền tên 2 thủ môn vào băng ghế dự bị tại Etihad, cùng với 5 cầu thủ chưa ra mắt đội một. Richarlison cũng chỉ mới trở lại sau một ca phẫu thuật.
Trung vệ Cristian Romero cũng vắng mặt vì án treo giò, khiến Spurs phải xuất phát với 4 hậu vệ cánh ở hàng thủ trong trận thứ 2 liên tiếp.
Và đó là điều khiến trận hòa trước Man City trở nên có ý nghĩa với Tottenham. Các cầu thủ đã làm mọi cách để duy trì kỷ luật và tuân thủ kế hoạch chiến thuật của Postecoglou.
Không giống như các "ông lớn" khác, Spurs không phải trải sức ở sân chơi châu Âu. Điều này sẽ giúp ích cho họ rất nhiều trong giai đoạn sau của mùa giải. Lịch thi đấu của Tottenham cũng tương đối thuận lợi, bắt đầu bằng trận đấu trên sân nhà với West Ham.
Nếu đến hết năm 2023, Spurs vẫn bám sát Arsenal, Liverpool và Man City thì họ vẫn còn cơ hội tiếp tục cạnh tranh chức vô địch Premier League. Bởi lẽ, đồng loạt các trụ cột của "Gà trống" sẽ trở lại vào đầu năm mới.