Chấn thương đã ám ảnh Manchester United từ trước khi mùa giải 2023-2024 bắt đầu với các trường hợp của Amad Diallo và Kobbie Mainoo trong chuyến du đấu. Trong khi đó, Tyrell Malacia phải trải qua ca phẫu thuật đầu gối vào tháng 7. Bản hợp đồng mới Rasmus Hojlund cũng nghỉ thi đấu cho đến trận gặp Arsenal.
Sau đó, trong trận đấu thứ hai của mùa giải với Tottenham, Luke Shaw dính chấn thương gân kheo và phải nghỉ 3 tháng. Mason Mount cũng bị chấn thương cơ trong trận đấu đó và phải nghỉ thi đấu 5 tuần. Ngay khi "Quỷ đỏ" trở lại sau dịp FIFA Days đầu tiên, Lisandro Martinez được chẩn đoán bị thương cổ chân và buộc phải trải qua ca phẫu thuật thứ hai trong 5 tháng.
Sau đó, Casemiro vắng mặt gần 3 tháng, từ tháng 10 đến tháng 1. Mount tiếp tục phải nghỉ thi đấu thêm gần 4 tháng vì chấn thương bắp chân. Còn với Harry Maguire, trung vệ này vắng mặt 6 tuần, từ tháng 12 đến tháng 1 vì chấn thương háng.
Martinez trở lại vào cuối tháng 1 nhưng tiếp tục dính chấn thương đầu gối chỉ sau vài trận. 2 tuần sau, Ten Hag tiếp tục nhận tin không vui về Shaw và Hojlund.
Đó chỉ là những trường hợp tiêu biểu và nếu phải liệt kê chi tiết, sẽ là một danh sách dài không điểm dừng. Diogo Dalot, Alejandro Garnacho, Bruno Fernandes và Andre Onana là những cầu thủ hiếm hoi của "Quỷ đỏ" không vắng mặt nhiều.
Vấn đề chấn thương của Shaw và Malacia khiến M.U không có hậu vệ trái thuần nào trong 24/45 trận mùa này. Họ cũng phải sử dụng 12 cặp trung vệ khác nhau. Và trong 8 trận đấu, Man United không có tiền đạo trung tâm, buộc Marcus Rashford hoặc Fernandes phải dẫn dắt hàng công.
Số lượng trận đấu là câu trả lời thông thường của Ten Hag khi nhắc đến vấn đề chấn thương. Mùa trước, Man United đã lọt vào trận chung kết Carabao Cup và FA Cup, đồng thời đi đến tứ kết của Europa League.
Nhưng gánh nặng đối với các cầu thủ "Quỷ đỏ" lẽ ra đã giảm bớt trong mùa này, sau khi bị loại khỏi Champions League vào tháng 12 và Carabao Cup ở vòng 4. Họ chỉ có tối đa 52 trận, ít hơn 10 trận so với mùa trước.
Điều đó đồng nghĩa, Man United có nhiều thời gian hơn để phục hồi sau các trận đấu. Mùa này, đội chủ sân Old Trafford có thời gian nghỉ trung bình giữa các trận là 136 giờ 48 phút. Đó là con số ít thứ 8 ở Premier League nhưng nhiều nhất trong số các đội đã thi đấu ở các cúp châu Âu mùa này.
Tuy nhiên, thay vì giảm bớt, số ca chấn thương Man United gặp phải lại gia tăng. Dù ít hay nhiều, phương pháp tập luyện của "Quỷ đỏ" hoặc cách họ thi đấu có vấn đề.
Một yếu tố khác có thể ảnh hưởng đến số lượng chấn thương nhiều của M.U là việc Ten Hag không muốn xoay tua đội hình. Điều này được thể hiện rõ mùa trước, khi Fernandes đá chính 57/62 trận còn Casemiro chỉ được nghỉ khi bị treo giò. Ngay từ khi còn dẫn dắt Ajax, Ten Hag đã nổi tiếng với việc hiếm khi luân chuyển cầu thủ.
Trong mùa giải Ajax lọt vào bán kết Champions League, 11 cầu thủ chiếm 82% tổng số phút thi đấu trong suốt chiến dịch. Mùa giải tiếp theo, Ten Hag buộc phải luân chuyển nhiều hơn do chấn thương gia tăng, nhưng đội hình chính vẫn chiếm 77% số phút thi đấu.
Và như đã làm khi còn ở Ajax, Ten Hag tiếp tục đổ lỗi cho lịch thi đấu và kêu gọi FIFA cũng như UEFA giảm bớt gánh nặng cho các cầu thủ. Pep Guardiola, Mikel Arteta và Jurgen Klopp cũng gặp vấn đề tương tự, nhưng họ vẫn biết cách vượt qua.
Trong phần lớn thời gian mùa này, Ten Hag luôn đề cập đến cuộc khủng hoảng chấn thương, đến mức điều đó bắt đầu giống như một cái cớ. Tập đoàn INEOS sẽ không còn chấp nhận những lời bào chữa tương tự.
Thử hỏi, nếu Ten Hag vẫn tại vị cho đến mùa sau, khi lịch thi đấu tiếp tục dày thêm, ông sẽ xoay sở ra sao?