Sir Jim Ratcliffe đã dành buổi sáng Chủ nhật tuần trước để tham gia giải chạy London Marathon, đạt thành tích ấn tượng là 4 tiếng rưỡi ở tuổi 71. Nhưng đối với tỉ phú người Anh, đó chỉ là thử thách nhẹ nhàng so với việc chứng kiến Manchester United thi đấu tại Wembley.
Ratcliffe đến dự trận đấu giữa Man United với Coventry vào giờ nghỉ giữa hiệp khi "Quỷ đỏ" đang dẫn trước 2-0, ngồi cạnh Avram và Joel Glazer. Ông đã mô tả việc đầu tư vào Man United là dự án thú vị nhất và những gì trên sân diễn ra đúng như vậy. Tuy nhiên, chuyến tàu lượn cảm xúc mà đội bóng của Erik ten Hag mang lại là điều Ratcliffe không muốn thấy.
Sau khi Bruno Fernandes đưa Man United dẫn trước 3-0, tưởng chừng như trận đấu đã kết thúc. Nhưng không, họ để đội bóng hạng dưới gỡ hoà chỉ trong vòng 20 phút cuối trận. Bước vào hiệp phụ, đội chủ sân Old Trafford thoát thua may mắn và cần đến loạt sút luân lưu để đánh bại Coventry.
Quan trọng vẫn là kết quả cuối cùng - tấm vé vào chơi trận chung kết với Manchester City. Nhưng cách đội bóng của Ten Hag đạt được kết quả đó là rất khó chấp nhận. Đáng nói ở chỗ, đây không phải lần đầu tiên trong mùa này, họ đánh mất lợi thế nhanh chóng như vậy.
Kể từ chiến thắng đáng kinh ngạc 4-3 trước Liverpool ở tứ kết FA Cup, Man United đã chơi 5 trận và không thắng trong 90 phút chính thức. Trong trận gặp Brentford, họ để thủng lưới bàn gỡ hòa ở phút 99. Vài ngày sau, "Quỷ đỏ" thua ngược Chelsea với các pha lập công ở phút 100 và 101.
Trong trận đấu gặp lại Liverpool ở Premier League, M.U đánh rơi 3 điểm ở phút 84. Tệ hơn, đội bóng của Ten Hag chỉ thoát thua trước Bournemouth khi một quả phạt đền bị VAR từ chối. Cùng với trận gặp Coventry, Man United đã phải nhận 3 tình huống penalty sau 5 trận, tất cả đều diễn ra trong 10 phút cuối hoặc muộn hơn.
Một Man City đầy đủ sức mạnh và sung mãn sẽ là vật cản lớn trong trận chung kết FA Cup với Man United. Và cho dù "Quỷ đỏ" bằng cách nào đó có thể giành chiến thắng, thì cũng chỉ là "bình minh sai lầm". Giống như chiến thắng hoành tráng 4-3 trước Liverpool vào tháng Ba, Man United không thể tận dụng làm bàn đạp.
Cựu danh thủ Roy Keane phát biểu: "Coventry trông giống như một đội bóng ở Premier League và Man United trông giống như một đội bóng ở Championship. Man United chơi theo từng khoảnh khắc, họ luôn cho bạn cơ hội. Chúng ta đã thấy điều đó ở FA Cup mùa này với các trận đấu gặp Wigan và Newport County".
Khi Rasmus Hojlund hoàn thành cú đá luân lưu cuối cùng, không có màn ăn mừng cuồng nhiệt nào cả. Cổ động viên Man United rời sân vận động mà nhiều người trong số đó cảm thấy xấu hổ. Ngược lại, Coventry dù thua trận nhưng vẫn được người hâm mộ tung hô và cảm thông. Đó là hình ảnh đối nghịch đáng xem xét tại Wembley.
Ratcliffe đã hoàn thành một cuộc chạy marathon, nhưng việc điều hành Man United sẽ giống chuyến phiêu lưu không thấy điểm dừng. Và bây giờ tỉ phú người Anh phải quyết định xem, liệu Ten Hag có xứng đáng chèo lái Man United nữa hay không. Sau những gì diễn ra tại Wembley, câu trả lời có lẽ là không.