Nếu Erik Ten Hag vực dậy thành công Manchester United, chiến thắng trước Liverpool có ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Có lẽ, Ten Hag sẽ cảm thấy nhẹ nhõm sau khi có chiến thắng đầu tiên tại Premier League, đặc biệt đối thủ là Liverpool. Những cuộc phản đối nhà Glazer tạm lắng xuống, nhường chỗ cho bầu không khí lễ hội tại Old Trafford. Không chỉ 3 điểm, đó còn là cú hích tinh thần cần thiết sau khởi đầu bết bát.

Ten Hag loại Cristiano Ronaldo và đội trưởng Harry Maguire khỏi đội hình xuất phát. Trong bối cảnh phải có điểm trước Liverpool, chiến lược gia người Hà Lan đã đúng, khi những cầu thủ được lựa chọn thi đấu xuất sắc hoặc tròn vai. Niềm tin trong phòng thay đồ đã trở lại!

Thực tế, quyền lực của Ten Hag được thể hiện âm thầm suốt mùa hè qua, trận đấu với Liverpool là thời điểm để ông công khai. Rõ ràng, việc để tiền đạo ngôi sao và đội trưởng trên băng ghế dự bị là quyết định dũng cảm và có phần mạo hiểm. Đó là điều không phải ai cũng làm được trong trận đấu lớn. Đổi lại, cựu huấn luyện viên Ajax tung ra sân đội hình trẻ trung và giàu sức chiến đấu.

"Chúng tôi phải chơi 50 hoặc 60 trận. Chúng tôi phải xem xét sử dụng cầu thủ nào. Tôi không cần phải đề cập đến Maguire và Ronaldo, họ là những cầu thủ tuyệt vời và sẽ đóng một vai trò nào đó", ông nói.

Một thống kê đáng chú ý, độ tuổi trung bình đội hình xuất phát của M.U là 25,8 so với 28,5 của Liverpool. Bởi vậy, không bất ngờ khi học trò của Ten Hag tích cực di chuyển và pressing, nổi bật là Tyrell Malacia. Thêm nữa, không có cảm giác sợ sệt khi phải đối đầu Liverpool.

Sau trận thua 0-4 trước Brentford, Ten Hag tỏ rõ thái độ không hài lòng với các học trò. Ngược lại, theo truyền thông Anh, nhiều ngôi sao phản đối chiến thuật và các bài tập khắc nghiệt ông đưa ra. Tuy nhiên, ông vẫn giữ nguyên quan điểm. Có thể hiểu, đó là thông điệp mạnh mẽ Ten Hag gửi đến các học trò: phải thay đổi, phải đối mặt với nỗi sợ.

Ten Hag không né tránh áp lực, điều mà Ralf Rangnick không làm được ở mùa trước. Chiến lược gia 52 tuổi lựa chọn cầu thủ theo phong độ, năng lực chứ không vì tên tuổi.

Lisandro Martinez vẫn được tin tưởng bất chấp có 45 phút tồi tệ trước Brentford. Anh không phụ lòng với màn trình diễn tuyệt hay. Ông cũng không có ý định "xoa dịu" Ronaldo hay miễn cưỡng để Maguire ra sân vì tấm băng đội trưởng.

Bộ đôi Raphael Varane và Lisandro Martinez sẽ được trọng dụng, khi đó, tin đồn Chelsea quan tâm Maguire càng có cơ sở. Tương tự, Ronaldo khó có cơ hội ra sân khi những Marcus Rashford và Anthony Martial thể hiện được tinh thần và sự nhiệt huyết, đúng như yêu cầu của Ten Hag. Tuy nhiên, vẫn còn băn khoăn về tấm băng đội trưởng, khi Bruno Fernandes chưa đủ tầm vóc và bản lĩnh để gánh vác.

Điều quan trọng nhất, Ten Hag cho thấy, Ronaldo phải thích nghi với kế hoạch của ông thay vì ngược lại. Hơn 1 năm qua, M.U ra sân với sự thiếu trách nhiệm và tính gắn kết - nguyên nhân chính dẫn đến kết quả tệ hại. Đây là thời điểm thích hợp để thay đổi và bắt buộc phải thay đổi.

Tuy nhiên, một trận thắng là chưa đủ. Không thể phủ nhận M.U hay nhưng Liverpool quá bạc nhược khi nhiều trụ cột chơi dưới sức. Ten Hag vẫn cần thời gian và sự kiên nhẫn, quan trọng là đi đúng hướng.