Dù tuyển Anh đã có vé dự EURO 2024 tại Đức vào năm sau nhưng tương lai của huấn luyện viên Gareth Southgate đang bị nghi ngờ lớn. Sau vài tháng thử nghiệm cả trong lẫn ngoài sân cỏ, những rạn nứt cuối cùng đã bắt đầu lộ rõ trong phong thái cố hữu của Southgate.
Không thể phủ nhận những dấu ấn mà Southgate làm được trong 8 năm qua tại "Tam sư" nhưng nhìn chung, các quyết định của ông vẫn chưa mang lại sự thuyết phục cao.
EURO 2024 được xem là thời cơ vàng để tuyển Anh chinh phục chức vô địch với thế hệ cầu thủ tài năng. Và để chấm dứt sự chờ đợi mòn mỏi, có cảm giác như, những ngày cuối cùng của Southgate trên cương vị huấn luyện viên tuyển Anh đã đến.
Công bằng để nói, thành tích của tuyển Anh tại các giải đấu lớn gần đây là không quá tệ. Tuy nhiên, màn trình diễn không nhất quán và rời rạc kể từ khi mùa giải 2023-2024 bắt đầu là nguyên nhân gây lo ngại. Từ nay cho đến EURO 2024, "Tam sư" không còn nhiều trận đấu để thử nghiệm.
Kể từ tháng 9, "Tam sư" đã bị Ukraine và Bắc Macedonia cầm hòa và chỉ giành được những chiến thắng kém thuyết phục trước Australia và Malta tại Wembley.
Bất chấp thành công tương đối mà Southgate mang lại, ông đang trở thành nhân vật gây chia rẽ đối với người hâm mộ tuyển Anh. Nguyên nhân lớn nhất xuất phát từ cách lựa chọn đội hình khó hiểu.
Southgate liên tục bị chỉ trích trong những tháng gần đây do tin dùng Jordan Henderson một cách khó hiểu, dù cựu tiền vệ của Liverpool đã chuyển sang Saudi Pro League ở tuổi 33.
Cũng có những dấu hỏi đặt ra khi Southgate luôn tin dùng các cầu thủ không có phong độ cao ở câu lạc bộ. Chẳng hạn như Kalvin Phillips, Marcus Rashford và trước đây là Harry Maguire. Ngược lại, Raheem Sterling đang có phong độ tốt nhưng không được sử dụng, dù trước đây từng là học trò cưng của chính Southgate.
Sau khi thay thế Sam Allardyce vào năm 2016, Southgate đã dẫn dắt tuyển Anh lọt vào bán kết World Cup 2018 và chung kết EURO 2020 một cách đầy đáng nhớ.
Cũng bởi vậy, sự kỳ vọng càng tăng cao khi World Cup năm ngoái diễn ra trên đất Qatar. Tuy nhiên, hy vọng của cổ động viên "Tam sư" nhanh chóng bị dập tắt khi tuyển Anh để thua Pháp ở tứ kết.
Tất nhiên, sức mạnh của tuyển Pháp khi đó là không thể đánh giá thấp nhưng với tuyển Anh, việc bị loại từ tứ kết là bước lùi lớn. So với những gì họ đã làm trước đó, kết quả này mang lại cảm giác khó chịu khi thêm một thời cơ vàng bị lãng phí. Chưa kể đến những giải đấu lớn như World Cup hay EURO, ngay đến Nations League cũng liên tục lẩn tránh "Tam sư".
Suy cho cùng, bất chấp tất cả sự chỉ trích, di sản của Southgate với tư cách là huấn luyện viên tuyển Anh thành công nhất kỷ nguyên hiện đại vẫn được đảm bảo. Southgate vẫn bình tĩnh tiếp tục công việc của mình và đang xây dựng một "Tam sư" có khả năng thách thức danh hiệu.
EURO 2024 là cơ hội hoàn hảo và cũng có thể là cuối cùng của Southgate với "Tam sư".