Vòng 1/16 của Europa League 2020-21 đã xác định thêm sự hiện diện của AC Milan và Tottenham, sau các trận đấu diễn ra rạng sáng 4.12.
Đón tiếp Celtic trên sân nhà, AC Milan bất ngờ để đội bóng Scotland dẫn 2-0 chỉ sau 14 phút thi đấu. Tuy nhiên, đội chủ sân San Siro cũng rất nhanh chóng để đưa trận đấu về thế cân bằng với 2 bàn thắng của Hakan Çalhanoglu và Samuel Castillejo chỉ trong vòng có 2 phút (24 đến 26).
Chỉ sau 5 phút đầu hiệp 2, Jens Petter Hauge giúp Milan vượt lên với pha bóng vượt qua 3 đối thủ. Đến cuối trận, cầu thủ vào thay Hauge, Brahim Díaz, khép lại trận đấu với bàn ấn định tỷ số 4-2.
Với trận thắng này, Milan chính thức giành vé đi tiếp, nhưng vẫn tạm đứng sau Lille ở bảng H, bởi đội bóng Pháp cũng ngược dòng để thắng Sparta Prague 2-1.
Tại bảng J, Tottenham chỉ cần thêm 1 điểm trong chuyến làm khách trước LASK là sẽ nhận vé sớm 1 vòng đấu. Thầy trò huấn luyện viên Jose Mourinho đã làm được điều đó, dù phải trải qua 90 phút khá vất vả.
Cuộc rượt đuổi tỷ số trên đất Áo bắt đầu từ cuối hiệp 1, với 2 bàn thắng cho mỗi bên - Peter Michor mở tỷ số từ cú sút xa 25m phút 42, Gareth Bale gỡ hòa trên chấm 11m phút 45. Đây cũng là bàn thắng thứ 200 trong sự nghiệp của Bale và là bàn đầu tiên tại Cúp Châu Âu sau 2 năm.
Hơn 10 phút đầu hiệp 2, Son Heung-min đưa Tottenham dẫn lại 2-1 và duy trì đến phút 84, trước khi Johannes Eggestein quân bình tỷ số. Cũng chỉ 2 phút sau, Dele Alli thực hiện thành công quả 11m khác cho Tottenham, nhưng ở phút bù giờ, Mamoudou Karamoko ấn định tỷ số 3-3.
Tottenham mất ngôi đầu bảng về tay Anwerp, đội thắng Ludogorets 3-1, nhưng đã chắc chắn giành vé vào vòng knock-out.
Một điểm nhấn đặc biệt ở Europa League là Arsenal, khi họ duy trì thành tích toàn thắng tại bảng B. Lần đầu tiên kể từ tháng 3, các cổ động viên Anh được trở lại sân để cổ vũ cho đội nhà. Chỉ mất khoảng 20 phút để Arsenal bán hết vé và khoảng 2.000 người được vào sân Emirates và họ đã không phải thất vọng như cảm giác ở Premier League.
4 bàn thắng dội vào lưới Rapid Vienna và chỉ nhận lại 1 bàn thua giúp Pháo thủ toàn thắng cả 5 trận, giống như họ từng làm được ở vòng bảng Champions League mùa giải 2005-06. Arsenal là đội duy nhất toàn thắng 5 trận tại Europa League mùa này.
Các đội khác cũng lên chuyến tàu vào vòng knock-out sau loạt trận thứ 5 còn có Sporting Braga (bảng G), Villarral (bảng I), Dinamo Zagreb (bảng K), Hoffenheim (bảng L), Bayer Leverkusen (bảng C), Benfica (bảng D), Granada (bảng E).
Đến lúc này, đã có 18 đội giành vé vào vòng 1/16, trong đó, AS Roma, Arsenal, Villarreal, Dinamo Zagreb, Hoffenheim chắc chắn giành ngôi đầu bảng.