Mùa giải 1970-1971, tổng lượng khán giả đến xem FA Cup lên đến hơn 3 triệu người. Tuy nhiên, trong hơn nửa thế kỷ qua, số lượng đã giảm gần 50%. Đó là thực tế đáng buồn với giải đấu lâu đời nhất nước Anh, nhưng lại phản ánh đúng thực tế đang diễn ra...
Đối với các đội bóng nhỏ, FA Cup có thể là cứu cánh với tiền thưởng cùng lợi nhuận từ bản quyền truyền hình. Tuy nhiên, số tiền đó không thể so sánh với Premier League, nên không bất ngờ khi nhiều “ông lớn” ngó lơ giải đấu này.
Newcastle, đội không có danh hiệu quốc nội kể từ năm 1955, lẽ ra phải dành sự quan tâm đến FA Cup. Đây là giải đấu mà họ có khả năng giành cúp cao hơn Premier League. Tuy nhiên, huấn luyện viên Eddie Howe thực hiện đến 8 sự thay đổi và để thua 1-2 trước Sheffield Wed.
Sau trận, Eddie Howe thừa nhận sai lầm, dù ở những phút cuối đã tung những trụ cột như Bruno Guimaraes, Joe Willock và Miguel Almiron vào sân.
Tương tự là Aston Villa với 8 sự thay đổi. Và kết quả, họ để thua đội đang thi đấu tại giải hạng 4 là Stevenage.
Tại Premier League, Aston Villa cũng chỉ là đội tầm trung nhưng lại không nỗ lực thi đấu tại FA Cup. Đáng nói hơn khi đây là thất bại ngay trên sân nhà Villa Park.
Nottingham Forest để thua 4-1 trước đội đang gặp khó khăn ở Championship là Blackpool. Tuy nhiên, đây là kết quả không bất ngờ khi họ cần giữ sức để đua trụ hạng tại Premier League.
Leeds United, đội cùng tình cảnh với Nottingham đã xoay tua gần như toàn bộ đội hình. Họ thể hiện lối chơi bạc nhược và để thua 0-2 trước Cardiff City.
Cầu thủ xuất sắc nhất của Chelsea trong trận thua Manchester City tại Premier League là Denis Zakaria vắng mặt khi hai đội tái đấu ở FA Cup. Thay vào đó, huấn luyện viên Graham Potter đặt niềm tin vào những cầu thủ trẻ như Bashir Humphreys và Lewis Hall. Bởi vậy, không bất ngờ khi Man City thắng dễ 4-0.
Công bằng để nói, Chelsea đang phải hứng chịu hàng loạt ca chấn thương. Nhưng rõ ràng, họ có thể tung ra đội hình chất lượng hơn, trong bối cảnh cần chiến thắng để sốc lại tinh thần.
Tottenham và Manchester United là hai "ông lớn” nghiêm túc nhất với đấu trường FA Cup.
Spurs vẫn xếp Harry Kane đá chính, trong khi huấn luyện viên Erik ten Hag cũng sử dụng đội hình giàu sức chiến đấu.
Có cảm giác hầu hết các đội tại Premier League đang "lãng quên" FA Cup, dù giải đấu vẫn có những giá trị riêng.
Đối với các đội bóng nhỏ, ưu tiên hàng đầu là đạt 40 điểm, số điểm đủ để trụ lại hạng đấu cao nhất nước Anh.
Trong khi đó, các "ông lớn" luôn muốn xây chắc một vị trí trong Top 4 và đảm bảo vé dự Champions League. Tất nhiên, xét về kinh tế, điều đó không sai. Nhưng thực tế, giữa việc lọt vào Top 4 Premier League và nâng cao chiếc Cúp FA tại thánh địa Wembley, bên nào giá trị hơn?
Nếu cần sự thay đổi, có lẽ nhà vô địch FA Cup nên được trao suất dự Champions League thay vì đội xếp thứ 4 tại Premier League. Tuy nhiên, viễn cảnh này dường như không thể xảy ra.
Tóm lại, FA Cup đang bị lãng quên!