Theo truyền thống, các đội bóng đá dự Olympic sẽ gồm 18 cầu thủ và 4 suất dự bị. Các thay thế chỉ có thể được sử dụng trong trường hợp chấn thương và một khi đã thay thế, cầu thủ sẽ không thể trở lại đội hình.

Sự thay đổi mới đây của Ủy ban Olympic quốc tế (IOC) có nghĩa là tất cả 22 cầu thủ đều có thể được sử dụng trong giải đấu. Tuy nhiên, trong một trận đấu cụ thể, chỉ có 18 cầu thủ được đăng ký. Sự thay đổi này được thực hiện vì những thách thức mà COVID-19 đặt ra cho tất cả các đội trên toàn thế giới.

"IOC đã chính thức đưa ra cách tiếp cận linh hoạt hơn đối với sự tham gia của các vận động viên thay thế trong các Giải bóng đá Olympic Tokyo 2020. Do đó, các liên đoàn thành viên tham dự sẽ có quyền điều chỉnh lại đội của họ trước mỗi trận đấu", FIFA cho biết trong một tuyên bố với Associated Press.

"Số lượng vận động viên trong danh sách xuất phát sẽ vẫn ở mức 18, nhưng các đội giờ sẽ có tổng cộng 22 người chơi (18 vận động viên và 4 vận động viên thay thế) để chọn đội của họ cho mỗi trận đấu. IOC cũng đã nhận xét rằng đây là một ngoại lệ đối với Thế vận hội Tokyo 2020 và không tạo tiền lệ cho Thế vận hội Olympic trong tương lai", tuyên bố cho biết.

Danh sách mở rộng sẽ giúp các huấn luyện viên linh hoạt hơn trong việc sử dụng nhân sự, nhất là khi lịch trình Olympic khá dày cùng thời gian nghỉ ngơi hạn chế giữa các trận đấu. Điều này nhận được sự ủng hộ lớn từ huấn luyện viên các đội tuyển

Huấn luyện viên đội tuyển quốc gia nữ Hoa Kỳ Vlatko Andonovski chia sẻ: "Chúng tôi nhận được thông báo từ IOC rằng chúng tôi sẽ có một chút linh hoạt trong danh sách. Chúng tôi rất vui vì điều đó, và hiện tại đang chờ chi tiết về tất cả các quy tắc và quy định".