Với Erling Haaland và Kevin De Bruyne trên băng ghế dự bị tại Etihad, Phil Foden và Rodri vẫn tỏa sáng để giúp Manchester City giành chiến thắng 4-1 trước Aston Villa.
Foden đã lập một cú hat-trick tuyệt vời - cú hat-trick thứ hai trong mùa giải của tuyển thủ Anh. Có một khoảng thời gian ngắn sau bàn gỡ hòa của Jhon Duran, Villa tạo ra mối đe dọa tại Etihad.
Tuy nhiên, với việc thiếu vắng Ollie Watkins, Emiliano Martinez, Pau Torres, Leon Bailey, John McGinn và Youri Tielemans, đoàn quân của Unai Emery không thể duy trì thế trận. Cuối cùng, đội chủ nhà vẫn có chiến thắng đầu tiên trước một đội hiện nằm trong top 5 Premier League.
"Chúng tôi mang đến nguồn năng lượng đáng kinh ngạc, 4 hoặc 5 cầu thủ luôn ở phía trước. Thước đo của đội là chúng tôi tạo ra bao nhiêu cơ hội và chúng tôi kiểm soát được bao nhiêu. Chúng tôi đã chơi thực sự tốt", Pep Guardiola nói sau trận.
Guardiola cho rằng, trận thua 0-1 của Man City tại Villa Park vào tháng 12 năm ngoái là màn trình diễn tệ nhất trong mùa giải của họ. Và một trong những lý do dẫn đến thất bại đó là sự vắng mặt của Rodri vì án treo giò. Tiền vệ người Tây Ban Nha bỏ lỡ 3 trận đấu ở Premier League mùa này - trước Wolves, Arsenal và Villa. Và Man City đã toàn thua.
Haaland và De Bruyne đều ở đẳng cấp thế giới, nhưng nếu để chọn ra cầu thủ không thể thiếu của The Citizens thì phải là Rodri. Không còn ai khác tại Man City có thể làm công việc tương tự như Rodri. Bởi vậy, tiền vệ này phải đảm bảo thể lực và phong độ nếu Man City muốn giành cú ăn ba mùa này.
Rodri đã ghi bàn thắng mở tỉ số trước Villa - bàn thắng thứ 8 trong mùa giải. Chỉ đến khi tỉ số là 4-1 ở giữa hiệp 2, Guardiola mới đủ tự tin để rút Rodri ra nghỉ.
Trong khi đó, phong độ của Foden mùa này cũng không kém phần ấn tượng. Vào thời điểm này năm ngoái, Foden bị loại khỏi đội và không đá chính bất kỳ trận đấu lớn nào trong hành trình giành cú ăn ba của The Citizens. Trong đó, bao gồm các cuộc đụng độ với Bayern Munich, Real Madrid, Man United và Inter Milan.
Gần 1 năm trôi qua, bây giờ Foden là nhân tố không thể thiếu của Guardiola. Cầu thủ 23 tuổi đá chính mọi trận đấu kể từ ngày 4.11 và nếu không dính chấn thương, Foden sẽ tham dự trận tứ kết lượt đi Champions League với Real Madrid tại Bernabeu vào tuần tới.
Cú hat-trick vào lưới Villa là màn khởi động không thể ấn tượng hơn trước khi Foden đối đầu với người đồng hương Jude Bellingham. Đó là các bàn thắng thứ 19, 20 và 21 của Foden trong mùa giải và vẫn còn 2 tháng nữa để tuyển thủ Anh gia tăng thành tích. Những cầu thủ lập nhiều hat-trick hơn Foden ở Premier League trước tuổi 24 là Robbie Fowler, Michael Owen, Harry Kane và Haaland.
"Foden có thể làm bất cứ điều gì cậu ấy muốn. Tôi nghĩ Foden thực sự là một cầu thủ đẳng cấp. Chúng tôi biết điều đó. Cậu ấy có tài năng bẩm sinh, năng khiếu và sau đó, cậu ấy có một cảm giác ghi bàn đáng kinh ngạc", Guardiola dành những lời khen cho Foden.
Trong một ngày mà Haaland, De Bruyne, Ederson, John Stones hay Kyle Walker đều vắng mặt, Man City vẫn có thể đánh bại Villa một cách thoải mái. Tất nhiên, Guardiola sẽ cần tất cả trên sân nếu hy vọng lặp lại cú ăn ba mùa trước.