Theo nguồn tin từ ESPN, Gareth Southgate đang nhận được sự hỗ trợ đáng kể trong hệ thống phân cấp mới do Tập đoàn INEOS lãnh đạo ở Manchester United để kế nhiệm Erik ten Hag. Tuy nhiên, nếu gắn bó thêm 2 năm nữa với tuyển Anh, Southgate sẽ có cơ hội chấm dứt 60 năm chờ đợi vinh quang World Cup của "Tam sư".
Cố gắng vô địch World Cup hay dẫn dắt Man United? Cả hai kịch bản đều dựa trên những sự "nếu và nhưng"...
Kể từ khi dẫn dắt tuyển Anh sau chiến dịch EURO 2016 thảm hại, Southgate đã thay đổi vận mệnh "Tam sư", giúp họ vào đến bán kết World Cup 2016 và giành ngôi á quân tại EURO 2020.
Với những tài năng đẳng cấp thế giới như Harry Kane, Jude Bellingham và Phil Foden trong đội hình, Southgate biết rằng tuyển Anh đến Đức vào hè này với tâm thế vô địch. Và điều tương tự cũng sẽ xảy ra tại World Cup 2026 ở Mỹ, Canada và Mexico.
Tuy nhiên, ở tuổi 53, Southgate cũng đủ trẻ để quay trở lại công việc dẫn dắt câu lạc bộ và điều này sẽ chỉ tốn chưa đến 1 triệu bảng tiền bồi thường hợp đồng.
Chiến thắng kịch tính 4-3 ở tứ kết FA Cup trước Liverpool giúp Man United nuôi hy vọng giành danh hiệu và tăng triển vọng về tương lai cho Ten Hag. Tuy nhiên, vị trí của chiến lược gia người Hà Lan vẫn bị báo động bởi kết quả kém cỏi ở Premier League.
Ten Hag vẫn còn nhiều việc phải làm để thuyết phục INEOS, dẫn đầu bởi Sir Jim Ratcliffe. Hiện tại, cả Sir Dave Brailsford, Giám đốc thể thao INEOS và Giám đốc bóng đá sắp tới Dan Ashworth của Man United đều coi Southgate là ứng viên sáng giá để thế chỗ Ten Hag.
Hai nhân vật kể trên đều từng làm việc cùng Southgate và ấn tượng với phong cách của ông cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Đặc biệt là trong việc phát triển mối quan hệ hài hòa, khiến chiến lược gia này trở thành ứng viên hoàn hảo cho một câu lạc bộ cần xây dựng lại ở mọi lĩnh vực.
Tuy nhiên, trong khi tương lai của Ten Hag tiếp tục bị nghi ngờ và suy đoán, thì điều tương tự cũng có thể xảy ra với Southgate. Hợp đồng của ông với tư cách là huấn luyện viên tuyển Anh sẽ hết hạn vào tháng 12.
Các nguồn tin cho hay, Liên đoàn bóng đá Anh (FA) muốn Southgate ở lại cho đến World Cup 2026, bất kể chuyện gì xảy ra vào mùa hè này, nhưng bản thân chiến lược gia 53 tuổi vẫn chưa quyết định. Sự quan tâm từ Man United có thể buộc Southgate phải quyết định bằng cách này hay cách khác, và rất lâu trước khi tuyển Anh bay sang Đức.
Nếu Southgate chuyển sang quản lý câu lạc bộ vào mùa tới, với Man United hoặc một nơi khác, ông cần phải thực hiện quyết định trước khi kết thúc mùa giải này. Các câu lạc bộ quan tâm cần có sự rõ ràng và không thể đợi đến giữa tháng 7 để biết kết quả cuối cùng. Ngoài ra, FA không chỉ cần thời gian để xác định và bổ nhiệm người kế nhiệm mà còn muốn tránh thành tích của tuyển Anh bị lu mờ bởi những đồn đoán về tương lai của huấn luyện viên.
Bằng cách công bố ý định của mình ngay bây giờ, Southgate có thể dập tắt mọi đồn đoán. Vào cuối tháng 1, Jurgen Klopp tiết lộ quyết định rời Liverpool vào mùa hè này, và thông báo đó dường như đã khích lệ câu lạc bộ theo hướng tích cực. Bởi vậy, điều tương tự cũng sẽ có tác dụng với tuyển Anh và Southgate.
Tuy nhiên, liệu Southgate có phải là sự bổ nhiệm phù hợp cho "Qủy đỏ"? Thực tế là đang có những phản ứng hết sức hoài nghi và tiêu cực từ cổ động viên Man United.
Dù đúng hay sai, Southgate phần lớn được đánh giá là một huấn luyện viên thận trọng. Ông đã không quản lý câu lạc bộ trong 15 năm qua sau khi bị Middlesbrough sa thải vào mùa giải 2008-2009. Nhưng Southgate đã xây dựng lại danh tiếng của mình với tuyển Anh và 8 năm qua sẽ giúp ông chuẩn bị cho áp lực khi quản lý một câu lạc bộ lớn như Man United.
Mối quan hệ tốt của Southgate với những ngôi sao như Kane và Bellingham có thể giúp Man United dễ dàng tiếp cận nếu có cơ hội. Ngoài ra, việc bổ nhiệm Southgate có thể sẽ được chào đón bởi những cầu thủ như Harry Maguire, Marcus Rashford, Mason Mount và Luke Shaw. Đây đều là những người đã tỏa sáng ở tuyển Anh dưới thời Southgate.
Thế nhưng, qua các kỳ World Cup và EURO vừa qua có thể nhận ra, Southgate dường như quá chậm chạp trong việc đưa ra các quyết định. Chiến lược gia 53 tuổi suy nghĩ thấu đáo mọi thứ và không đưa ra những quyết định hấp tấp, nhưng đây là lúc ông cần thay đổi...