Lionel Messi cùng các đồng đội ở Inter Miami đến làm khách trên sân Philadelphia Union tại bán kết Leagues Cup. Cùng Messi, huấn luyện viên Tata Martine tiếp tục sử dụng Jordi Alba và Sergio Busquets trong đội hình xuất phát.
Siêu sao người Argentina cùng các đồng đội cũ ở Barcelona đã thay đổi hoàn toàn hình ảnh của Inter Miami, để từ đội bóng có kết quả tệ hại mùa trước, họ chỉ còn cách danh hiệu đầu tiên trên đất Mỹ 1 trận đấu nữa.
Dù phải đá sân khách nhưng Inter Miami lại khởi đầu quá thuận lợi khi Josef Martinez ghi bàn mở tỉ số ngay ở phút thứ 3. Bị thủng lưới sớm buộc đội chủ nhà phải vùng lên, nhưng đó cũng là lúc đội bóng của Messi cho thấy hiệu quả trong những cú phản đòn.
Trong cả trận đấu, tỉ lệ kiểm soát bóng của 2 đội không chênh nhau quá nhiều. Tuy nhiên, trong khi các chân sút chủ nhà rất tệ với 16 pha dứt điểm (chỉ 4 lần trúng đích và 1 bàn thắng), thì chỉ với 5 pha ra chân, đội khách đã có 4 bàn thắng.
Phút 20, Martinez được tính là có pha kiến tạo cho Messi, nhưng thực tế là đường chuyền đó ở khu vực giữa sân, huyền thoại 36 tuổi đi thêm vài nhịp trước khi tung cú sút chìm từ xa, hạ gục thủ môn đối phương.
Đây không chỉ là bàn thắng thứ 9 trong 6 trận đấu liên tiếp của Messi trong màu áo Inter Miami mà còn là pha lập công ở khoảng cách xa thứ hai anh từng có trong sự nghiệp – 33,23m (theo StatsPerform).
Trước đó, năm 2012 – khi còn khoác áo Barcelona, Messi từng có cú sút phạt vào lưới Mallorca từ khoảng cách 35,4m.
Chưa hết, Messi đã có số bàn thắng bằng với Martinez trong mùa giải này, nhưng cầu thủ người Venezuela đá nhiều hơn 24 trận.
Hiện tại, chỉ còn Gonzalo Higuain (29 bàn) và Leonardo Campana (16) là những người ghi nhiều bàn thắng hơn Messi ở Inter Miami, nhưng họ đều có hơn 50 trận đấu cho đội bóng áo hồng.
Trước khi hiệp 1 khép lại, Alba nâng tỉ số lên 3-0 ở phút bù giờ thứ 3.
Những nỗ lực của đội chủ nhà mang về bàn thắng của Alejandro Bedoya ở phút 73, nhưng dấu chấm hết cho Philadelphia Union được đặt sau đó 11 phút, khi David Ruiz ghi bàn thứ tư.
Thắng 4-1, Inter Miami vào chung kết và sẽ gặp đội thắng ở cặp bán kết còn lại giữa Monterrey và Nashville SC.