Cuộc đời và sự nghiệp của Gianluca Vialli ra sao, Roberto Mancini có lẽ là người cảm nhận rõ bậc nhất. Họ đã cùng nhau chia sẻ những khoảnh khắc từ khó khăn, căng thẳng đến vỡ òa ở EURO 2020, danh hiệu lớn đầu tiên của Azzurri kể từ World Cup 2006.
Đó là trên ghế huấn luyện, trước đây, khi còn song hành với nhau trên hàng công của Sampdoria, cặp Vialli - Mancini là nỗi khiếp sợ của mọi hàng thủ Serie A. Họ góp công lớn giúp Sampdoria vô địch Italia lần đầu tiên và vẫn là duy nhất cho đến nay. Không phải Napoli với Diego Maradona, chức vô địch năm 1991 của Sampdoria mới là câu chuyện cổ tích khó tin nhất. Sau này, Vialli còn vô địch Champions League. Trước đó, ông cùng Mancini cũng vào tới chung kết C1 năm 1992 và thất bại trước Barcelona. Có thể nói, khi Mancini song hành với Vialli, mọi thứ luôn trở nên tươi đẹp với người Italia.
Tại sao hình ảnh Vialli lại gắn liền với nước Anh nhiều như thế? Bởi cả ở cương vị cầu thủ lẫn huấn luyện viên, xứ sương mù có quá nhiều duyên nợ với cựu tiền đạo lừng danh này. Vialli thất bại ở chung kết C1 năm 1992 cũng tại Wembley và 19 năm sau nâng cúp bạc EURO 2022 cũng tại sân bóng huyền thoại này.
Năm 1996, quyết định theo Ruud Gullit đến Chelsea là bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của Vialli. Khi đó, Serie A vẫn còn ở đẳng cấp cao hơn hẳn Premier League và giải đấu tại đây được ví như nơi kết thúc sự nghiệp đỉnh cao với nhiều cầu thủ. Thế nhưng, Vialli chơi bóng vẫn ở đẳng cấp tuyệt vời. Cùng với tiền đạo này, The Blues đã nâng cao FA Cup năm 1997, lần đầu tiên của họ sau hơn 25 năm.
Đến năm 2000, Vialli vừa là cầu thủ, vừa là huấn luyện viên của Chelsea. Những kinh nghiệm ở cả việc đá bóng lẫn chiến thuật trên sa bàn học hỏi từ Serie A đã giúp Vialli truyền tải thành công đến các học trò tại Stamford Bridge.
Kể từ khi Vialli đến Anh và đánh dấu thành công, rất nhiều người Italia đã được truyền cảm hứng và như được dọn sẵn đường. Một vài cái tên nổi bật có thể kể đến như Claudio Ranieri, Mancini, Carlo Ancelotti, Roberto Di Matteo, Antonio Conte, Maurizio Sarri, Roberto De Zerbi. Đến nay, vẫn không có quốc gia nào sản sinh nhiều huấn luyện viên vô địch Premier League hơn Italia.
Sau khi chuyển sang nghiệp huấn luyện, Vialli tham gia viết sách nhiều hơn, đa phần là những kinh nghiệm, sự chuyển giao chiến thuật giữa bóng đá Anh và Italia. Khi dần chia tay băng ghế chỉ đạo, danh thủ quá cố này trở thành doanh nhân. Ông tập trung vào công việc từ thiện, đặc biệt dành sự ủng hộ lớn với các bệnh nhân ung thư hay xơ cứng teo cơ (ASL).
Trở lại với thực tại, khi biết bản thân bị ung thư tuyến tụy, Vialli đã đối mặt và nói đùa rằng, đó là một người bạn đồng hành không mong muốn. Kể từ sau chiến tích ở EURO 2020, ông tạm lui để song hành với người bạn quái ác này. Đáng tiếc, không có phép màu nào xảy ra.
Trong ngày Italia đăng quang tại Wembley, Alessandro Florenzi bày tỏ lòng kính trọng với Vialli. Anh cho rằng, chiến thắng của Azzurri sẽ thật vô nghĩa nếu không có Vialli và Mancini. Florenzi còn nói, Vialli không chỉ dạy họ đá bóng, đó còn là cách sống của một người đàn ông.
Vialli đã rời bỏ thế giới bóng đá, để lại nhiều di sản cho cả bóng đá Italia lẫn bóng đá Anh. Bên cạnh đó, cũng không thể quên Mancini chính là huấn luyện viên đầu tiên giúp Man City vô địch Premier League, mở ra cả một kỉ nguyên thống trị sau này của The Citizens.