Sẽ có rất nhiều tiêu chí để đánh giá sự chênh lệch về trình độ giữa hai đội bóng thành Manchester ở thời điểm hiện tại. Thế nhưng, nếu cần một ví dụ cụ thể, đó sẽ là trường hợp của hai thủ môn Stefan Ortega (số 2 tại Man City) và David De Gea (số 1 tại Man United).
Đây chắc chắn không phải thời điểm để Man United và De Gea nói về chuyện gia hạn hợp đồng khi thủ môn này vừa để thua ở tình huống khá ngớ ngẩn, một phần trực tiếp dẫn đến thất bại của "Quỷ đỏ". Bàn thua thứ 2 của Man United có kịch bản khá giống với lần De Gea để lọt lưới duy nhất trước West Ham hôm 8.5. Bị động, phán đoán kém và phó mặc cho hàng thủ là những nhận xét gán với De Gea sau bàn thắng của Ilkay Gundogan.
Trong khi đó, bên kia chiến tuyến, Ortega có ngày thi đấu tương đối nhàn nhã khi không phải trổ tài nhiều. Đôi tay của thủ môn người Đức không phải điểm nhấn trong một thế trận Man City kiểm soát toàn bộ. Thế nhưng, Ortega vẫn biết cách tạo dấu ấn với các pha xử lý bóng bằng chân, điều De Gea rất kém.
Mỗi pha phất bóng của Ortega đều có sự chính xác cao và mang đậm dấu ấn chiến thuật, bên cạnh đó là khả năng điều phối tốt bằng chân ở phần sân nhà. Bàn mở tỉ số của Man City là một trong những ví dụ cho thấy khoảng cách về trình độ giữa hai đội thông qua hai thủ môn.
Man City sau khi giao bóng đã đá thẳng về Ortega để thủ môn này phất lên theo bài, Erling Haaland làm tường và sau đó Gundogan xé lưới đối thủ ở giây thứ 13.
Về hàng phòng ngự, Man United cũng kém hơn hẳn Man City. Trong bối cảnh các hậu vệ của The Citizens không mắc lỗi nào trong cả trận, Victor Lindelof lại để bóng nảy ra trước thời điểm Gundogan tung cú volley sấm sét để mở tỉ số.
Casemiro - biểu tượng của Man United trong thời gian cũng thua Erling Haaland trong pha tranh chấp tay đôi ngay trước thời điểm ấy. Chỉ trong 1 bàn thua, trình độ của hai đội bóng đã được nhìn thấy có khoảng cách rõ rệt. Bên ngoài đường pitch, Erik ten Hag đứng nhìn thẫn thờ.
Trong 3 trận thua gần nhất trước đối thủ, Man United đều nhận bàn thua trong 10 phút đầu tiên. Họ gục ngã trước các bàn thua thứ 2, thứ 4 và thứ 6 của Man City và đều chung một kịch bản bất lực, hệt như cách De Gea đứng như trời trồng khi Rodri đánh đầu và ở bàn thua thứ 2 phải nhận.
Jadon Sancho và Bruno Fernandes lúng túng khi dạt cánh còn Marcus Rashford một lần nữa cho thấy, việc bị ép đá trung phong là thất sách như thế nào. Hai nhạc trưởng của mỗi đội không chỉ trận chung kết FA Cup, ở mọi cuộc so tài khác, Kevin De Bruyne đều cho thấy trình độ hơn một bậc so với Bruno Fernandes. Trong lúc đội trưởng của Man United loay hoay tới 4-5 nhịp ở mỗi pha xuống biên mới có thể đưa bóng vào bên trong, đội phó của Man City chỉ cần 1 nhịp và 1 chạm để làm được điều tương tự với hiệu suất tốt hơn hẳn.
Cuối cùng là các nhân tố dự bị. Man City tung vào sân Wout Weghorst, Alejandro Garnacho và Scott McTominay, chỉ có Garnacho để lại chút ít dấu ấn. Trong khi đó, những nhân tố vào sân thay người của Man City như Nathan Ake, Aymeric Laporte hay Phil Foden đều bắt nhịp rất tốt và trở thành mắt xích vận hành trơn tru trong thế trận chung vượt trội của Man City.
Ten Hag hẳn đã thấy sự khác biệt giữa đội hình trong tay ông và đối thủ cùng thành phố. Chưa biết đến khi nào "Quỷ đỏ" mới có thể san bằng khoảng cách về trình độ với đối thủ nhưng trước mắt, hãy hoạt động thật tốt ở phiên chợ Hè 2023 để hi vọng mạnh hơn chính mình ở mùa giải 2022-2023.