Vào rạng sáng thứ Tư (1h45 ngày 7.4 theo giờ Việt Nam), Manchester City và Borussia Dortmund sẽ đá trận lượt đi vòng tứ kết Champions League 2020-21 trên sân Etihad. 2 đội từng gặp nhau ở vòng bảng mùa giải 2012-13 mà đại diện nước Đức lọt vào chung kết (thua Bayern Munich), còn Man City không thắng trận nào và bị loại từ vòng bảng.

Đó là thời điểm Pep Guardiola nghỉ ngơi sau khi chia tay Barcelona và Man City đang trong những năm đầu nhận được sự đầu tư từ City Football Group - tập đoàn mua câu lạc bộ từ cựu Thủ tướng Thái Lan, Thaksin Shinawatra.

Những năm gần đây, khi Pep dẫn dắt Man City sau thời gian làm việc ở Đức cùng Bayern, đội chủ sân Etihad đã lớn mạnh với đội hình chất lượng, nhưng điều đáng ngạc nhiên là huấn luyện viên người Tây Ban Nha chưa thể giúp đội đi xa hơn vòng tứ kết.

Trong khi đó, sau giai đoạn cạnh tranh với Bayern, Dortmund lại đi theo chiều hướng kinh doanh, đầu tư vào các cầu thủ trẻ. Hiện tại, trong đội hình của họ có khá nhiều tài năng trẻ, đặc biệt là Erling Haaland nổi lên gần đây chỉ sau hơn 1 năm được đưa về, và Jadon Sancho – cầu thủ mà họ giành được từ chính Man City.

Phát biểu trong cuộc họp báo trước trận đấu đêm mai, Pep khen ngợi chất lượng đội hình của Dortmund, nhưng nhấn mạnh chuyện tiêu tiền của họ để đạt mục đích. Man City cũng tiêu rất nhiều tiền nhưng họ lôi kéo các ngôi sao chứ không phải cậy nhờ bất kỳ ai.

“Nếu có ai đó ở thành phố Manchester này hiểu Dortmund nhất thì đó là tôi” - Pep nói. “Về văn hóa của câu lạc bộ, với cách mà họ chơi bóng, tôi thấy cầu thủ nào cũng chất lượng. Họ dành rất nhiều tiền đầu tư vào các cầu thủ trẻ và trả nhiều tiền cho những người đại diện để đưa cầu thủ về”.

Bình luận của Guardiola được đưa ra trong bối cảnh những đồn đoán về tương lai của Haaland đang tăng cao, khi người đại diện của tiền đạo 20 tuổi, Mino Raiola, đã có chuyến công tác quanh Châu Âu trong tuần qua.

Ông đã được thấy có mặt ở Tây Ban Nha cùng với cha của Haaland, cựu cầu thủ của Man City, Alf- Inge, gặp các quan chức của Barcelona và Real Madrid, cũng như dự kiến đến Anh để thảo luận với các câu lạc bộ hàng đầu của Premier League. Chính Man City cũng được cho là muốn lôi kéo Haaland, nhưng thực tế là Guardiola có mối quan hệ căng thẳng với Raiola và tuần trước, ông khẳng định câu lạc bộ không thể chi số tiền lớn để tìm người thay thế Sergio Aguero.

Dẫu vậy, Guardiola vẫn nhắc nhở học trò không được đánh giá thấp đối thủ: “Có thể họ không ổn định ở Bundesliga nhưng trong 1 hoặc 2 trận đấu, họ có thể làm được mọi thứ.

Tôi thực sự rất tôn trọng với những gì Dortmund đã làm. Tôi đã ở Đức 3 năm và biết rõ chất lượng của họ. Chúng tôi sẽ chuẩn bị cho trận đấu giống như những gì vẫn làm, nghiên cứu họ làm gì, điểm mạnh, điểm yếu của họ là gì”.