Mùa trước, Barca chỉ để thủng lưới 20 bàn/38 trận tại La Liga. Họ chính là đội để thủng lưới ít nhất trong 5 giải vô địch hàng đầu châu Âu. Sang đến mùa này, mới đá được 24 trận tại La Liga, đội bóng của Xavi đã vào lưới nhặt bóng tới 33 lần. Đáng chú ý, từ đầu năm 2024 đến nay, nếu tính 5 giải đấu lớn, Barca chính là đội bị chọc thủng lưới nhiều nhất (23 lần).
Lần gần nhất "Gã khổng lồ" có thành tích tệ về phòng ngự đến vậy là mùa giải 2000-2001. Khi đó, họ đã thủng lưới 34 lần trong thời gian tương tự kể từ khi bước sang năm mới. Thành tích tệ hại này đang khiến Blaugrana chôn chân ở vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng, kém đội đầu bảng Real Madrid với khoảng cách 10 điểm.
Một trong những nguyên nhân khiến hàng thủ của đội chủ sân Camp Nou sa sút là Sergio Busquets. Tiền vệ kì cựu người Tây Ban Nha đã dứt áo vào mùa hè năm ngoái để chuyển đến Inter Miami, hội ngộ với Lionel Messi. Bản hợp đồng thay thế là Oriol Romeu từ Girona đã không thể khỏa lấp được vị trí của Busquets.
Khi còn thi đấu đỉnh cao, Busquets luôn được ví là tiền vệ phòng ngự hay bậc nhất châu Âu. Anh luôn là tấm lá chắn vững vàng cho cặp trung vệ. Giờ đây, không ai ở Barca đạt đến đẳng cấp của lão tướng này nữa.
Chấn thương ACL của Gavi là một nguyên nhân khác. Ngôi sao 19 tuổi là người thường xuyên lùi về hỗ trợ phòng ngự rất nhiệt tình với các cú tắc bóng dũng mãnh. Thiếu Gavi, hàng thủ của Barca trở nên mong manh hơn rất nhiều.
Mùa này, Barca đang thủng lưới trung bình 1,38 bàn/trận, tệ hơn rất nhiều với chỉ số của mùa trước chỉ là 0,53. Số bàn thắng kì vọng (xG) giảm từ 1,13 xuống còn 0,88. Mùa này, Barca đang chịu trung bình 10,7 cú sút mỗi trận so với 8,7 của mùa trước.
Dù tỉ lệ trận thua đang giảm hơn so với cùng kì nhưng điều đó là không đủ để bào chữa. Chính Xavi cũng thừa nhận cuộc khủng hoảng này sau trận hòa Granada với tỉ số 3-3 tuần trước.
Một trong những nguyên nhân khác là sự thiếu vắng thủ thành Marc-Andre ter Stegen. Thủ thành người Đức được cho là nhân tố xuất sắc nhất đội hình Barca mùa giải 2022-2023. Anh đã có 26 trận giữ sạch lưới ở La Liga mùa vừa rồi, cân bằng thành tích của Paco Liano (Deportivo La Coruna).
Mùa này, Ter Stegen từng có giai đoạn phải nghỉ hơn 2 tháng do chấn thương lưng. Người thay thế tạm thời là Inaki Pena đã tạo được ấn tượng tốt trong trận được trình làng (thắng Atletico Madrid 1-0). Thế nhưng sau đó, kinh nghiệm thi đấu ít ỏi đã khiến thủ môn 24 tuổi thường xuyên rơi vào trạng thái sợ hãi trong các trận đấu kế tiếp, từ đó đánh mất lòng tin của toàn đội và người hâm mộ.
Điển hình là trận thua Las Palmas vào tháng 1 và thất bại trước Athletic Bilbao ở tứ kết Copa Del Rey. Trong 10 trận bắt chính thay Ter Stegen, Pena có tới 15 lần vào lưới nhặt bóng. Sở dĩ nói Pena tệ chứ không hẳn do hàng phòng ngự Barca bởi khả năng phản xạ của thủ thành này có vấn đề.
Trong 18 cú sút trúng đích gần nhất từ các đối thủ, Barca thủng lưới 11 lần. 8 trong số đó là những tình huống Pena bị đánh bại trực tiếp chứ không phải do lỗi lớn thuộc hệ thống phòng ngự.
Cuối cùng là sự sa sút của các ngôi sao phòng ngự. Mùa này, Alejandro Balde và Ronald Araujo chơi rất tệ. Họ từng là nhân tố rất hay ở mùa trước nhưng không còn giữ được hình ảnh chắc chắn và thăng hoa. Những nhân tố khác được đem về như Joao Cancelo tưởng chừng sẽ làm sức mạnh hàng thủ được đa dạng thêm ở khâu tấn công. Cuối cùng, điều ngược lại đã đến.
Một hàng phòng ngự có quá nhiều người đang là vấn đề với Xavi và người sẽ thay anh sau khi mùa này khép lại. Khi những cựu binh tự xuống phong độ còn các cầu thủ trẻ quá non, tấm lá chắn trước mặt Ter Stegen lúc này chỉ mỏng manh như tờ giấy.