Trong hành trình lần đầu tiên vào bán kết EURO sau 25 năm của đội tuyển Anh, hàng thủ đóng vai trò quan trọng nhất. 5 trận liền sạch lưới và tiến thẳng Top 4 đội mạnh nhất giải, "Tam sư" là đội đầu tiên làm được điều này trong lịch sử giải vô địch bóng đá Châu Âu.

Thành quả này không phải vận may hay một yếu tố nào đó mang tính nhất thời, mà là hệ quả từ hệ thống được xây dựng lâu bền dưới thời Gareth Southgate. Nhìn rộng hơn, Harry Maguire cùng đồng đội chỉ thủng lưới 1 bàn sau 11 trận kéo dài từ cuối năm 2020 đến nay.

Tờ The Independent phân tích, cách phòng thủ của tuyển Anh dựa trên tính tập thể, không phụ thuộc một hay nhiều cá nhân. Tiền đạo là những người gây áp lực đầu tiên khi mất bóng, "bẻ gãy" tuần tự các lớp tấn công của đối phương, thủ môn Jordan Pickford chỉ là "chốt chặn" cuối cùng.

Huấn luyện viên Gareth Southgate công nhận sự ổn định của các cầu thủ Anh, nhưng không chỉ là 4 cầu thủ Harry Maguire, John Stones, Kyle Walker và Luke Shaw. Khi Tyrone Mings hay Kieran Trippier được trọng dụng, họ cũng màn trình diễn tốt. Tuy nhiên, bộ khung cứng vẫn là Maguire, Stones, Walker và Shaw - những người có đẳng cấp cao nhất.

Từ trận cuối vòng bảng EURO 2020 gặp Cộng hòa Czech đến trước bán kết, 3 trận ra sân có sự xuất hiện của bộ tứ này, tuyển Anh hay đến mức kéo thấp chỉ số bàn thắng kỳ vọng của mọi đối thủ. Đồng nghĩa, kể cả "Cỗ xe tăng" Đức cũng không có nhiều cơ hội phối hợp để gây hại cho khung thành của Pickford.

Sự trở lại của Harry Maguire sau 2 trận đầu nghỉ chấn thương như động cơ hạng nặng kéo cả cỗ máy "Tam sư" tiến bước nhịp nhàng hơn. Trung vệ của Man United không chỉ có kỹ năng cá nhân tốt hơn Tyrone Mings, mà còn biết cách chỉ huy cả hàng thủ.

Bản thân John Stones không phải mẫu trung vệ điềm đạm, giỏi giữ vị trí. Anh phán đoán hay, đồng thời cũng rất mạnh dạn trong việc cầm bóng hướng lớn phía trước. Khi đá cặp với Maguire, Stones phát huy được mọi điểm mạnh vì đã có người bọc lót phía sau.

Trong 2 hậu vệ cánh, Shaw đang rất nổi bật với khả năng hỗ trợ tấn công hiệu quả. Trước Ukraine tại bán kết, hậu vệ trái này ghi dấu ấn với 2 đường kiến tạo, 1 trong số đó được chính Maguire chuyển hóa thành bàn thắng. Ở cánh đối diện, Kyle Walker đa năng luân phiên đảm nhận vị trí hậu vệ cánh phải hoặc trung vệ lệch phải. Dù không quá nổi bật nhưng anh ổn định và giúp Southgate linh hoạt trong chiến thuật.

Tuyển Anh chơi chắc chắn, kiểm soát tốt phần sân nhà trước khi tận dụng cơ hội ghi bàn. Đó cũng là lý do "Tam sư" nhìn xù xì, không nhiều đường nét nhưng rất hiệu quả.

Qua rồi cái thời tuyển Anh đầy hảo thủ chơi đẹp nhưng thất bại và bị ví như "gánh xiếc rong". Với Gareth Southgate và hàng thủ đầy chắc chắn, Kane "tịt ngòi" 3 trận, Sterling phung phí hàng tá cơ hội, "Tam sư" vẫn có cách để giành chiến thắng.