Sau chiến thắng hoành tráng 7-0 trước Montenegro cách đây ít ngày, đội tuyển Anh đã chính thức giành vé dự Euro 2020 với ngôi đầu bảng A. Do vậy, chuyến làm khách trên sân của Kosovo chỉ mang tính chất thủ tục với Tam sư và được coi là cơ hội để huấn luyện viên Gareth Southgate thử nghiệm.
Sterling sau khi bị “treo giò nội bộ” ở trận thắng Montenegro được huấn luyện viên Southgate đưa trở lại đội hình xuất phát. Đáng chú ý là việc Alex Oxlade-Chamberlain và Callum Hudson-Odoi, bộ đôi mới tái xuất sau thời gian dài ngồi ngoài vì chấn thương được trao cơ hội đá chính.
Việc thực hiện khá nhiều xáo trộn ở đội hình cộng với thái độ nhập cuộc không thực sự quyết tâm khiến Anh chơi rất rời rạc trong khoảng thời gian đầu trận. Hàng công bất lực trong việc tạo ra sóng gió trong khi hàng phòng ngự thường xuyên phải đối mặt với những pha phản công nguy hiểm từ phía Kosovo.
Ngôi sao trẻ được kì vọng Hudson-Odoi là người chơi tệ nhất khi để mất bóng nhiều và không tung ra được đường chuyền hay quả tạt nào ra hồn. Cầu thủ trẻ của Chelsea thiếu đi sự liên kết với các đồng đội, khiến những đường lên bóng của Anh trở nên lạc nhịp.
Phải đến phút 32, Anh mới có được cơ hội thực sự rõ rệt đầu tiên trong trận đấu và Harry Winks đã chuyển hóa thành bàn thắng. Nhận đường chuyền của Alex Oxlade-Chamberlain, tiền vệ Harry Winks khống chế bóng không thực sự tốt. Tuy nhiên, pha xử lý có phần lỗi này bất ngờ giúp cầu thủ thuộc biên chế Tottenham loại bỏ hoàn toàn hậu vệ Kosovo rồi dứt điểm gọn ghẽ mở tỉ số.
Sang hiệp 2, Anh vẫn tấn công bế tắc và gặp rất nhiều khó khăn trong việc tiếp cận vòng cấm của Kosovo. Khoảng hơn 15 phút đầu hiệp đấu, Tam sư không tung ra nổi 1 cú sút. Phải đến khi Marcus Rashford rồi Mason Mount vào sân thay Hudson-Odoi cùng Oxlade-Chamberlain, thế công của đội khách mới trở nên sáng sủa hơn.
Tới phút 79, Tam sư đã có bàn nhân đôi cách biệt với cú sút như búa bổ của Harry Kane ở cự ly gần.
Bàn thắng của Kane đã đánh tan ý chí của Kosovo, đồng thời giúp tiền đạo này ghi danh vào lịch sử khi trở thành cầu thủ đầu tiên ghi bàn cho đội tuyển Anh ở tất cả các trận đấu thuộc một chiến dịch vòng loại (Euro lẫn World Cup). “Sát thủ” 26 tuổi cũng cân bằng kỉ lục về số bàn thắng ghi được cho Tam sư trong 1 năm (12 bàn) của George Hilsdon (năm 1908) và Dixie Dean (năm 1927).
Chưa đầy 5 phút sau, đến lượt Marcus Rashford điền tên lên bảng điện tử sau pha cứa lòng tuyệt đẹp bằng chân phải làm bó tay thủ thành phía Kosovo.
Thắng lợi 4-0 được ấn định cho tuyển Anh ở phút bù giờ thứ nhất, khi tiền vệ trẻ Mason Mount kết thúc hoàn hảo sau đường dọn cỗ từ Kane. Trước đó, sai lầm thuộc về hậu vệ Kosovo với tình huống trượt chân mất bóng hớ hênh bên phần sân nhà.
Chung cuộc, Anh giành chiến thắng 4-0, đồng thời kết thúc vòng loại Euro 2020 với ngôi đầu bảng A, thành tích thắng 7, thua 1, ghi 37 bàn và chỉ để thủng lưới 6 lần. Tuy còn vài vấn đề cần cải thiện trong lối chơi nhưng nhìn chung, Tam sư với lực lượng hiện tại vẫn sẽ là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch Euro 2020.