Tuyển Nhật Bản dẫn trước tuyển Iran trong hiệp 1, nhờ pha lập công của tiền vệ Morita. Phút 55, Iran gỡ hoà sau khi Mohebi dứt điểm tinh tế từ đường chọc khe của Sardar Azmoun. Đến phút 90+6, Alireza Jahanbakhsh ghi bàn từ chấm phạt đền, ấn định chiến thắng 2-1 cho Iran. Ở pha bóng trước đó, Ko Itakura đã có pha phạm lỗi tai hạn với trung vệ Hossein Kanani trong vòng cấm.
Hai bàn thua của Nhật Bản đều có lỗi trực tiếp của Ko Itakura - cầu thủ đang thi đấu tại Đức cho Borussia Monchengladbach. Sau trận đấu, anh đã tự nhận lỗi về mình. Anh nói: “Lí do dẫn đến trận thua hôm nay là do tôi. Nếu tôi, với tư cách trung vệ có thể thi đấu tốt hơn, đội đã có thể thắng. Tôi rất tiếc về điều này”.
Trong hiệp 2, tuyển Nhật Bản đã khốn khổ với những pha bóng dài của tuyển Iran. Cả trận, đội bóng Tây Á tung ra đến 17 cú dứt điểm, gấp đôi tuyển Nhật Bản. Ko Itakura cùng các hậu vệ đội nhà đã liên tục bị đổi vào thế đối đầu trực tiếp với các cầu thủ tấn công to, khẻo, nhanh nhẹn và kĩ thuật của Iran.
Ở pha phạm lỗi đến việc quả phạt đền, Itakura bộc bạch: “Tôi không nghe thấy tiếng của Takehiro Tomiyasu ở phía sau. Hoàn toàn không nghe thấy gì. Tôi không biết được tình hình phía sau và khi quyết định giành lại bóng, tôi đã không thể chạm vào nó, cũng như không thấy cầu thủ đối phương”.
Trung vệ 27 tuổi liên tục tự trách bản thân vì sự yếu kém của mình. Anh cho biết sẽ xem lại video trong trận đấu với Iran, để thấy rõ những hạn chế của mình, đặc biệt ở những pha di chuyển không bóng của đối phương. Anh muốn học hỏi kinh nghiệm từ thất bại này để nâng cao bản thân ở cấp độ câu lạc bộ, cũng như ở những trận đấu khác cho tuyển Nhật Bản.
Về phần mình, huấn luyện viên Hajime Moriyasu nhận lỗi sau thất bại của đội nhà. Tại Asian Cup 2023, tuyển Nhật Bản đã thủng lưới trong cả 5 trận đấu của mình, nhận tổng cộng 8 bàn thua. Đây là điều ít khó xảy ra.
Ông nói: “Như bạn đã thấy, tuyển Nhật Bản phải cải thiện về nhiều mặt. Chúng tôi đã chơi 5 trận và để thủng lưới trong mọi trận đấu. Nếu không thể giữ sạch lưới, chúng tôi không thể thắng.
Không chỉ nhận bàn thua từ những tình huống cố định mà còn những pha bóng mở, chúng tôi đã phải chịu đựng nhiều sức ép. Tuyển Iran đã gây áp lực lớn chúng tôi, khiến chúng tôi không thể chống đỡ. Tuyển Nhật Bản đã để thủng lưới vì phẩm chất tấn công xuất sắc của Iran”.