Tuyển Tây Ban Nha dẫn trước Nhật Bản từ rất sớm, với cú đánh đầu thành bàn của Morata phút 11. Tuy nhiên sang đầu hiệp 2, Ritsu Doan và Ao Tanaka đã ghi liên tiếp 2 bàn ở các phút 48, 51 giúp Nhật Bản ngược dòng thắng trận 2-1. Rất may ở trận đấu cùng giờ, tuyển Đức thắng Costa Rica 4-2 nên Tây Ban Nha mới có vé đi tiếp.

“Chúng tôi đã vượt qua vòng bảng, nhưng tôi không vui một chút nào. Tuyển Tây Ban Nha muốn giành chiến thắng ở trận đấu này để đứng đầu bảng. Trong giờ nghỉ giải lao tôi đã nói với các cầu thủ hãy cẩn thận với tuyển Nhật Bản.

Tuy nhiên chúng tôi đã mất kiểm soát hoàn toàn, có 5 phút hoảng loạn và để cho Nhật Bản ghi được 2 bàn. Tôi không bao giờ ăn mừng vì một thất bại, nó khiến tôi thật sự khó chịu”, huấn luyện viên Luis Enrique cho biết sau trận đấu.

Chiến lược gia này nhấn mạnh đã có lúc nghĩ đến viễn cảnh bị loại. Tuy nhiên ở trận đấu cùng giờ, Costa Rica sau khi dẫn tuyển Đức 2-1 đã để cho đối phương ghi thêm 3 bàn ở hiệp 2. Nhờ đó, tuyển Tây Ban Nha được cứu, họ có cùng 4 điểm như Đức nhưng đi tiếp nhờ nhỉnh hơn về chỉ số phụ.

Luis Enrique cũng phủ nhận việc Tây Ban Nha thua trận là do ông lựa chọn sai con người và chiến thuật. Ông nói: “Tôi đã đưa ra đội hình xuất phát 11 cầu thủ mà tôi cho là giỏi nhất. Tôi tin tưởng tối đa vào các cầu thủ của mình. Điều cần thiết bây giờ là tôi phải phân tích trận đấu và sửa chữa những điều chúng tôi đã làm sai và vực dậy tinh thần các cầu thủ Tây Ban Nha”.

Tại vòng 1/8 tuyển Tây Ban Nha sẽ gặp Maroc – 1 trong những đội bị đánh giá thấp nhất ở giai đoạn knock-out. Tuy nhiên theo Luis Enrique, tuyển Tây Ban Nha sẽ có một trận đấu không hề dễ dàng và cho rằng đội bóng của ông phải thể hiện được sức mạnh khi bị dồn ép.

Với việc gặp Maroc, tuyển Tây Ban cũng có khả năng sẽ né được cả Argentina lẫn Brazil trên con đường tiến vào trận chung kết. Nếu đánh bại Maroc, La Roja có khả năng gặp Bồ Đào Nha, Anh hoặc Pháp ở giai đoạn tiếp theo.