U23 Timor Leste đã nhận thất bại 0-4 trước U23 Philippines ở trận đấu khai màn bảng A môn bóng đá nam SEA Games 31. Điều này khiến tấm vé đi vào bán kết của U23 Timor Leste trở nên hẹp lại, khác với những gì ông Fabio Maciel đã nói trong buổi họp báo trước vòng bảng.

"Có vẻ như các bạn đã hiểu lầm ý tôi trong buổi họp báo trước. Đội chúng tôi có những cầu thủ tốt, còn trẻ và có lối chơi kỷ luật. Tuy nhiên, đây là trận đấu tồi nhất của chúng tôi trong 8 tháng vừa qua. Đội chúng tôi chưa cố gắng hết sức, U23 Philippines đã chơi tốt hơn, kỷ luật hơn",  huấn luyện viên Fabio Maciel đã nói trong họp báo sau trận.

Lý giải lý do U23 Timor Leste chỉ đăng ký 19 cầu thủ thi đấu ở trận khai màn, ông Maciel cho biết đội bóng của mình đang bị "tàn phá" bởi COVID-19.

"Tuần trước, chúng tôi đá giao hữu với U23 Malaysia. 3 ngày trước, đội đã phát hiện những ca dương tính với COVID-19. Đáng tiếc là trước chuyến đi tới Việt Nam, họ không kịp hồi phục, bao gồm 4 cầu thủ và 1 trợ lý, tôi đã phải làm cả huấn luyện viên thủ môn trong những ngày qua. Đến nay có những người đã âm tính trở lại và có thể sẽ trở lại thi đấu ở những trận sau", huấn luyện trưởng của U23 Timor Leste nói thêm.

Về Paulo Gali - cầu thủ sáng giá nhất của U23 Timor Leste nhưng không được đăng ký thi đấu trước U23 Philippines, ông Fabio Maciel nói: "Anh ấy đang bận thi đấu ở Châu Âu và sắp ký hợp đồng với một câu lạc bộ ở đó. Tôi không thể ngăn cản tương lai tốt như thế, nên anh ấy sẽ chỉ có một vài trận đấu anh ấy tham gia cùng với chúng tôi".