Khi Maurizio Sarri còn cầm quân ở Chelsea, đã từng có mùa giải, ông không sử dụng bất cứ cầu thủ nào trưởng thành từ lò đào tạo Cobham. Giám đốc kỹ thuật Michael Emenalo từng nhận được ý kiến đóng góp từ ban giám đốc rằng, đội bóng nên thu nhỏ lại quy mô của học viện vì nó quá tốn kém và không đem lại lợi ích nào lớn cho Chelsea.
Từ đó đến nay, đặc biệt ở trận thắng Juventus tới 4-0, có lẽ mọi chuyện nên được nhìn nhận lại một cách nghiêm túc. Reece James, Ruben Loftus-Cheek và Callum Hudson-Odoi đều ghi bàn. Đây đều là những cầu thủ trưởng thành từ lò Cobham. Kết quả đó phần nào cũng xua đi những chỉ trích về ông chủ Roman Abramovich khi nhiều ý kiến cho rằng, nhà tài phiệt người Nga không biết làm bóng đá trẻ.
Không chỉ 3 ngôi sao trên, lần lượt Mason Mount, Andreas Christensen và Trevoh Chalobah cũng đã kịp "mở tài khoản" trong mùa giải này. Xa hơn, khi nhìn lại trường hợp của Romelu Lukaku thời kỳ đầu chơi cho Chelsea so với chính anh lúc này, tiền đạo người Bỉ chỉ cần chơi với 27% số phút so với chính anh trước đây trong màu áo xanh là đủ để ghi được số bàn thắng bằng 1/3 lúc đó.
Từng có thời điểm, Chelsea cho mượn khắp Châu Âu, không chỉ ở Anh tới 40-50 cầu thủ. Tại Premier League lúc này, rất nhiều đội cũng đang sử dụng cầu thủ được đào tạo từ Chelsea, ví dụ Eddie Nketiah (Arsenal), Billy Gilmour (Norwich), Ryan Bertrand (Southampton), Nathan Ake (Man City), Declan Rice (West Ham),...
Chelsea không chỉ xây dựng những người phục vụ cho đội hình 1, họ còn đang gửi gắm rất nhiều cầu thủ chất lượng, bao phủ cả Premier League.
Thành công này của học viện Cobham không đến ngẫu nhiên. Nó xuất phát từ Frank Lampard và được đẩy mạnh hơn dưới thời Thomas Tuchel. Chính Tuchel từng khẳng định, mọi cầu thủ khi được khoác áo Chelsea phải hiểu ý nghĩa của chiếc áo đấu ra sao và họ đến đây với mong muốn được trở thành người như thế nào?
Với tiềm lực tài chính của Chelsea, đội bóng dư sức mua về những tài năng trẻ ở khắp Châu Âu và phát triển họ luôn thay vì ươm mầm nhưng The Blues đã không làm vậy. Trong nhiều năm trước, cách làm của Chelsea giống việc một nhà đầu tư bất động sản chỉ đi chọn các căn hộ sang trọng nhưng không để phục vụ mục đích sống. Đến khi Tuchel sẵn sàng sử dụng James hay Chalobah dù họ còn rất non, chiến lược ấy mới thật sự được thay đổi.
Trên thực tế, học viện nào cũng có tôn chỉ là đào tạo cầu thủ cho đội hình chính sử dụng. Tuy nhiên, việc các cầu thủ được cho mượn rồi mua đi, bán lại, tạo ra rất nhiều dòng tiền, việc kiên nhẫn và cho họ cơ hội là thứ xa xỉ, bị đồng tiền che lấp. Từ khi Antonio Conte còn làm, ông đã cho ra mắt một vài người đáng chú ý như Aina hay Nathaniel Chalobah. Conte cũng từng vô địch Premier League với Chelsea khi trước đó đã cho ra mắt 13 cầu thủ trẻ từ học viện. Chỉ tiếc, dấu ấn của những ngôi sao trẻ này khi đó không lớn.
Khi Lampard trở lại và nắm đội năm 2019, bước ngoặt đã đến vì đó là thời điểm The Blues bị dính án cấm chuyển nhượng từ FIFA. Trước đó, Sarri không có bất cứ buổi tập nào cùng đội U23 còn Lampard trong mùa giải đầu tiên đã có tới 8 lần tập cùng đội trẻ. Từ đó, những ngôi sao như Mason Mount, Fikayo Tomori và Tammy Abraham đã được chọn, đưa lên đội 1 và đá thành công vào thời điểm đó.
Trên góc nhìn nào đó, những gì Lampard để lại là tiền đề rất lớn để Tuchel tiếp quản và phát huy. Đến lúc này, Mount hay James đã vươn tầm thật sự nhưng nếu không có Lampard với 18 tháng trước đó, liệu họ có được như bây giờ? Lampard có thể không vô địch được cùng Chelsea nhưng di sản anh để lại cho đội bóng cũ rất đáng trân trọng.
Nếu không dùng, Chelsea sẽ bán được họ với giá không tệ. Điển hình như vụ Abraham, Tomori, Guehi giúp đội bóng thu về 90 triệu bảng. Bản thân những người này khi sang câu lạc bộ mới đều đá tốt và được vươn tầm hơn, họ không trách Chelsea bất cứ điều gì.
Giờ đây, những người trẻ như Jude Soonsup-Bell hay Harvey Vale sẽ ít phải đá những trận giao hữu vô bổ. Họ được nhìn nhận đúng hơn, theo dõi sát hơn bởi Tuchel và có thể một ngày gần nhất sẽ được trình làng.
Tuchel hiểu, ông chủ Abramovich không phải người kiên nhẫn và chiến lược đào tạo trẻ dù có tốt đến đâu nhưng nếu bết bát, Tuchel vẫn phải "lên đường". Thế nhưng, ít nhất cho đến hiện tại mọi thứ đang tốt, Chelsea hãy cứ tận hưởng thôi.