Thất bại trước Arsenal tại trận tranh Siêu cúp Anh chưa phải là thảm họa với Manchester City. Nhưng đó là lời cảnh tỉnh rằng, đoàn quân của Pep Guardiola rõ ràng là chưa hoàn hảo bất chấp cú ăn ba mùa trước.
Về cơ bản, Pep không có lý do để lo lắng về nhân sự của Man City. Ilkay Gundogan và Riyad Mahrez đã ra đi nhưng The Citizens cũng kịp bổ sung Mateo Kovacic và Josko Gvardiol.
Lịch thi đấu mùa tới của Man City thậm chí sẽ dày đặc hơn mùa trước khi phải dự thêm FIFA Club World Cup.
Khi được hỏi về tổn thất tinh thần và thể chất của các học trò trước thềm Siêu cúp Anh, Pep Guardiola thẳng thừng trả lời: "Mỗi năm nó càng bất cập và thành thật mà nói, tôi không biết nó sẽ kết thúc như thế nào.
Vấn đề là ở tinh thần. Các cầu thủ đã kiệt sức. Hãy nhìn xem có bao nhiêu cầu thủ bị chấn thương trong giai đoạn tiền mùa giải... nhưng bóng đá là như vậy. Chúng tôi phải thích nghi và điều chỉnh, nhưng điều đó không bình thường".
Điều rõ ràng là Pep phải tăng cường chiều sâu đội hình. Nhưng từ trước đến nay, cựu huấn luyện viên của Barcelona hiếm khi làm việc theo khuôn khổ và kết quả là không thể phủ nhận.
Tất nhiên, chiều sâu đội hình của Man City vẫn rất đáng gờm, minh chứng là trận chung kết Champions League mùa trước. Những cái tên như Julian Alvarez, Phil Foden, Mahrez và Walker đều phải ngồi trên băng ghế dự bị.
Hàng công của Man City được xây dựng trên sự linh hoạt của các cầu thủ và sự linh hoạt trong chiến thuật của Pep. Mùa trước, Alvarez và Foden thường xuyên đóng vai trò dự bị và luôn sẵn sàng tỏa sáng.
Ở hàng tiền vệ, giả sử Kovacic có thể lấp đầy khoảng trống của Gundogan thì Man City vẫn cần bổ sung thêm. Chỉ có Rodri và John Stones cho vị trí tiền vệ phòng ngự. Mặt khác, tương lai của Kalvin Phillips và Rico Lewis cũng cần sớm được định đoạt.
Thực tế, Pep luôn ưu tiên sự linh hoạt và uyển chuyển thay vì dập khuôn các vị trí trên sân. Đó cũng là dấu ấn tạo nên thành công của ông. Nhưng viễn cảnh hiện ra trước mắt là các lựa chọn tin cậy của Pep đang ít dần.
Những người như Palmer, Lewis và Phillips đã sẵn sàng để bước ra ánh sáng hay chưa? Rodri có thể duy trì sự bền bỉ ấn tượng và miễn nhiễm với chấn thương? Trong khi đó, Kovacic không đá chính quá 23 trận trong một mùa giải kể từ năm 2015.
Và có cảm giác rằng, Pep sẽ phải trở lại thị trường chuyển nhượng ngay lúc này. Ông từng làm điều tương tự ở mùa giải trước, khi mang về hậu vệ Manuel Akanji vào ngày cuối cùng của phiên chợ hè.
Trung vệ người Thụy Sĩ đến với mức giá chỉ 15 triệu bảng và đã trải qua mùa giải mờ nhạt tại Dortmund. Dù chỉ được xem là phương án "bảo hiểm" nhưng cuối cùng Akanji lại là một trong những hậu vệ xuất sắc nhất của Man City mùa trước.
Ngay bây giờ, Man City có thể tìm đến những phương án "bảo hiểm" như Akanji. Và biết đâu được, họ sẽ tìm thấy một Akanji tiếp theo...