Huấn luyện viên Tom Saintfiet được Liên đoàn bóng đá Philippines (PFF) bổ nhiệm dẫn dắt tuyển Philippines thay cho ông Michael Weiss – người cũng mới cầm quân đội cách đây 8 tháng.
Tom Saintfiet lên ngồi ghế nóng trước khi tuyển Philippines có 2 trận đấu gặp tuyển Iraq vào các ngày 21 và 26.3, trong khuôn khổ bảng F, vòng loại thứ 2 World Cup 2026 khu vực châu Á.
Tại bảng F, tuyển Philippines đang đứng thứ 3 với 1 điểm. Họ đứng sau tuyển Iraq (6 điểm) và tuyển Việt Nam (3 điểm). Ở 2 trận đầu tiên, họ đều thi đấu trên sân nhà gặp tuyển Việt Nam (thua 0-1) và Indonesia (hoà 1-1).
Saintfiet được tin tưởng khi có nhiều năm huấn luyện các đội tuyển Namibia, Zimbabwe, Ethiopia, Yemen, Malawi, Togo, Bangladesh, Trinidad và Tobago, Malta và gần đây nhất là Gambia tại Cúp các quốc gia châu Phi 2023 .
Ông cũng từng quản lý các câu lạc bộ chuyên nghiệp ở Hà Lan, Đức, Jordan và Tanzania.
“Kinh nghiệm của tôi khi dẫn dắt các đội tuyển quốc gia là không phải lúc nào những cầu thủ giỏi nhất cũng giành chiến thắng trong các trận đấu.
Đó là cá tính, sự cam kết. Việc đại diện cho đất nước là vinh hạnh cao nhất mà bạn có thể đạt được trong sự nghiệp”, Tom Saintfiet chia sẻ khi chính thức dẫn dắt tuyển Philippines.
Saintfiet thừa nhận tuyển Philippines đang không có được vị trí thuận lợi ở vòng loại sau khi chỉ giành được 1 điểm ở 2 trận vừa qua, nhưng ông rất háo hức đón nhận thử thách.
Ông nói: “Trước mắt, chúng tôi muốn tạo ra một tập thể vẫn tin tưởng vào cơ hội lọt vào Top 2 trong bảng. Chúng tôi kém tuyển Việt Nam 2 điểm, vì thế đội cần có điểm trước tuyển Iraq.
Tôi phải xem những cầu thủ nào có sẵn. Trong những tháng qua, chúng tôi đã nói chuyện với nhiều người khác nhau, hy vọng một số nhân tố mới sẽ ra mắt trong trận gặp Iraq.
Nếu mọi người đều đồng tình và tin tưởng, chúng tôi sẽ sẵn sàng cạnh tranh với những đội mạnh nhất ở châu Á và chúng tôi sẽ có mặt ở đó vào năm 2027 để tham dự Asian Cup”.
Vòng loại World Cup 2026 khu vực cũng đồng thời là vòng loại Asian Cup 2027. Tuyển Philippines hoàn toàn có cơ hội góp mặt ở Asian Cup 2027, nếu giành vé vào vòng loại thứ 3 World Cup 2026. Muốn thế, họ cần đứng trong Top 2 tại bảng F sau khi vòng loại 2 kết thúc.
Ngoài vòng loại World Cup sắp tới, Saintfiet còn nhắm đến đến AFF Cup 2024, với mục tiêu đầy tham vọng là đưa Philippines đến chức vô địch đầu tiên, ông nói thêm: “Một phần và song song với nhiệm vụ ở sân chơi châu Á, chúng tôi đang tập trung vào AFF Cup 2024.
Điều đó có nghĩa là chúng tôi đang chuẩn bị cho các cầu thủ đang thi đấu ở Đông Nam Á sẵn sàng cho Mitsubishi Cup, đồng thời cũng mong chờ những cầu thủ ở châu Âu có thể kết thúc mùa giải với các câu lạc bộ tương ứng.
Chúng tôi muốn giành được ngôi vô địch AFF Cup. Có thể là trong năm nay, hoặc 2 năm nữa".