Pep Guardiola đã cảnh báo Ilkay Gundogan rằng, tiền vệ người Đức sẽ phải cạnh tranh vị trí khi trở lại Manchester City. Bất kể phong độ ra sao, Gundogan cũng sẽ không được đảm bảo suất đá chính tại Etihad.
Gundogan tái hợp với The Citizens sau một mùa giải khoác áo Barcelona. Cựu đội trưởng từng giành cú ăn ba của Man City ký hợp đồng 1 năm với tùy chọn gia hạn thêm một mùa giải. Cầu thủ 33 tuổi có thể ra mắt câu lạc bộ trong trận gặp Ipswich Town tại vòng 2 Premier League.
Trước khi cập bến Barcelona vào năm 2023, Gundogan từng là mảnh ghép quan trọng của Guardiola. Tuy nhiên, kể từ đó, Man City đã chiêu mộ những tiền vệ khác như Mateo Kovacic và Matheus Nunes. Ngoài ra, Phil Foden, Rodri, Kevin de Bruyne và Bernardo Silva vẫn là những trụ cột quan trọng ở giữa sân của Guardiola.
Guardiola sẽ cần thời gian để xem sự thích ứng của Gundogan sau một mùa giải rời xa Etihad. "Hãy cho tôi biết cậu ấy thể hiện ra sao, cậu ấy tập luyện và chơi ra sao. Không phải vì cậu ấy là Gundogan mà là vì cậu ấy sẽ chơi vào ngày mai và các trận đấu tiếp theo.
Nếu cậu ấy không chơi tốt, chúng tôi sẽ tạo cơ hội cho cầu thủ khác. Chúng tôi có Phil Foden, Kevin de Bruyne, Bernardo Silva và Rodri ở vị trí đó. Ngoài ra còn có Kovacic, Matheus Nunes và James McAtee, vì vậy cậu ấy phải thể hiện tốt.
Mọi người đều biết cậu ấy giỏi như thế nào nhưng cậu ấy phải thể hiện hết mình mỗi ngày. Đó là lý do tại sao câu lạc bộ duy trì được đẳng cấp như hiện tại" - Guardiola nói.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha nhiều khả năng sẽ coi Gundogan là một lựa chọn ở vị trí tiền vệ phòng ngự nếu Rodri vắng mặt. Guardiola vẫn đánh giá Gundogan là một trụ cột, một tiền vệ ghi bàn hoặc thậm chí có thể thay thế Erling Haaland trên hàng công.
"Gundogan có thể chơi ở cùng vị trí với Rodri, như Mateo Kovacic, như Nico O'Reilly, như Matheus Nunes. Gundogan cũng có thể chơi ở vị trí tiền vệ tấn công hoặc "số 9" ảo" - chiến lược gia người Tây Ban Nha nói thêm.
Guardiola đã gạt bỏ quy tắc khi đưa những cầu thủ lớn tuổi mà ông từng làm việc cùng trở lại câu lạc bộ. Lý do bởi sự ngưỡng mộ mà "thuyền trưởng" 53 tuổi dành cho Gundogan và hơn nữa, đây cũng là bản hợp đồng miễn phí. Guardiola có niềm tin rằng, tiền vệ người Đức sẽ cung cấp khả năng lãnh đạo, yếu tố vô cùng quan trọng với Man City trong một mùa giải khó khăn.
"Là một người quản lý, tôi không thường ký lại hợp đồng với những cầu thủ ở độ tuổi này. Nhưng tôi biết Ilkay Gundogan khá rõ và tâm lý của cậu ấy là đúng đắn.
Cậu ấy là một đối thủ cạnh tranh lớn và với tình hình tài chính của Barcelona, cậu ấy đã trở lại Man City theo dạng chuyển nhượng tự do" - huấn luyện viên trưởng của Man City cho biết.