Ilkay Gundogan đã đến Barca với tư cách là thành viên quan trọng của đội hình Manchester City hùng mạnh nhất thế giới lúc này. Hàng tiền vệ của Man City trong mùa giải vừa rồi với Gundogan, Rodri và De Bruyne được đánh giá xuất sắc không kém gì thời đỉnh cao nhất của bộ ba Modric, Kroos và Casemiro trong màu áo Real Madrid trước đây.
Những ngôi sao như Gundogan hay Modric không sở hữu các kĩ năng nổi bật như tốc độ, sức mạnh, không chiến... họ là tổng hòa của tất cả những gì tinh túy nhất cần cho một nhạc trưởng ở giữa sân. Modric và Gundogan cung cấp cấu trúc chơi và nhịp độ của hàng tiền vệ. Họ nhìn ra được điểm mạnh và điểm yếu của khu vực giữa sân do mình kiểm soát, từ đó phát động tấn công hoặc thu hồi phòng ngự một cách nhịp nhàng.
Những huấn luyện viên đại tài đều hiểu những cầu thủ như Gundogan hay Modric đều là hạt nhân trong đội hình họ muốn xây dựng. Khi mới chuyển đến Manchester City chưa lâu, Pep Guardiola đã đem Gundogan từ Dortmund về sân Etihad. Cùng nhau trong nhiều năm, Gundogan và Pep đã trở thành cặp bài trùng ăn ý. Tiền vệ người Đức trưởng thành qua mỗi mùa giải và đạt đến đỉnh cao cùng cú ăn ba.
Sang Barcelona và kết hợp với Xavi, người cũng có quan điểm và chiến thuật giống với Pep, Gundogan dự kiến sẽ thích nghi rất nhanh. Blaugrana vừa chia tay Sergio Busquets và đang thiếu một người cầm nhịp đỉnh cao, Gundogan được đem về để hòng khỏa lấp vị trí ấy. Vị trí của Gundogan ở đội bóng mới sẽ khác đôi chút với Manchester City nhưng với sự đa dạng đã học được trong nhiều năm qua, tiền vệ kì cựu người Đức được kì vọng sẽ thích nghi nhanh chóng.
Với Luka Modric, năm tới có thể là mùa giải cuối cùng anh còn thi đấu trong màu áo Real Madrid bởi tiền vệ này đã bước sang tuổi 37. Những gì Lukita được kì vọng trong mùa giải 2023-2024 khác đôi chút so với vai trò của Gundogan ở Barca. Real Madrid không thể mong Modric tỏa sáng thường xuyên trên sân cỏ với các bàn thắng và kiến tạo nhưng nếu là người thầy truyền kinh nghiệm trực tiếp cho các ngôi sao trẻ, đội trưởng của tuyển Croatia có thừa khả năng để làm tốt.
Modric sẽ giảm dần vai trò trong mùa giải 2023-2024, khác với Gundogan tại Barca nhưng nếu hai đội đụng độ, cuộc đối đầu ở tuyến giữa đến từ hai ngôi sao này được dự đoán rất hấp dẫn và mang nhiều giá trị đẳng cấp. Ngoài tính chất của những trận El Clasico luôn căng thẳng, Modric và Gundogan cũng chỉ còn màu áo câu lạc bộ để cống hiến và hi vọng những đỉnh cao cuối cùng trong sự nghiệp.
Lúc này, đội tuyển Đức đang đi xuống trầm trọng còn Croatia đã cố hết sức nhưng không thể vô địch một giải đấu chính thức. Cả Modric và Gundogan đang chờ El Clasico để tạm quên đi những nỗi buồn đó.