3 ngày sau trận đấu với Tuyển các ngôi sao Hong Kong (Hong Kong All-Stars), Inter Miami đá giao hữu với Vissel Kobe tại Nhật Bản vào chiều 7.2 (giờ Việt Nam). Mọi sự quan tâm hướng đến việc Lionel Messi có thi đấu hay không.
Siêu sao người Argentina đã không chơi một phút nào ở trận đấu tại Hong Kong (Trung Quốc), khiến người hâm mộ tại đây rất tức giận. Mặc dù lý do được đưa ra là Messi bị chấn thương nhưng cũng không làm người hâm mộ nguôi ngoai.
Sang Tokyo, Messi cũng đã có những động thái để xoa dịu, nhưng cuối cùng, huyền thoại 36 tuổi cũng không có trong đội hình xuất phát. Huấn luyện viên Tata Martino chỉ để anh vào sân trong 30 phút cuối trận.
Trong khi đó, Luis Suarez, Sergio Busquets, Jordi Alba đều đá ngay từ đầu. Nhưng trước nhà đương kim vô địch J1 League, Inter Miami lại có một trận đấu đáng thất vọng nữa. Mặc dù tỉ lệ kiểm soát bóng cả trận là ngang nhau nhưng trong khi các cầu thủ chủ nhà có đến 18 pha dứt điểm, đội bóng đến từ Mỹ chỉ có 4 lần, với 2 lần trúng đích.
Thủ môn Callender phải cứu thua đến 6 lần trong 90 phút thi đấu chính thức.
Với một tiết tấu rất chậm, trận đấu thực sự không có nhiều điểm nhấn. Kể cả khi Messi vào sân từ phút 60, anh hầu như chỉ đi bộ, nhận bóng và đưa ra những đường chuyền vừa lực.
Không bứt tốc, không đi bóng, không qua người, thậm chí cũng không chuyền dài, điều đó cho thấy Messi đang cẩn trọng với chấn thương của mình.
Kết quả là sau khi tỉ số 0-0 được giữ nguyên cho đến hết 90 phút, 2 đội bước vào loạt sút luân lưu. Tại đây, Messi cũng không thực hiện một cú đá nào.
Trong loạt “đấu súng”, Callender xuất sắc cản được 1 quả, nhưng thủ thành Shota Arai - vào sân ở hiệp 2, còn xuất sắc hơn với 2 pha cứu thua. Mỗi bên còn có 1 cầu thủ đá hỏng để cuối cùng, Vissel Kobe thắng 4-3 sau loạt luân lưu.
Và như vậy, sau 6 trận giao hữu, Inter Miami chỉ thắng được 1 trận, lại là trận Messi không đá phút nào.
Trận giao hữu cuối cùng của Inter Miami diễn ra vào ngày 16.2, gặp Newell's Old Boys, đội bóng đầu tiên trong sự nghiệp của Messi.