Hành trình không bằng phẳng
Năm 2013, Real Madrid bỏ ra số tiền 100 triệu euro để Gareth Bale vượt qua Cristiano Ronaldo thành cầu thủ đắt giá nhất thế giới. 1 năm sau, thêm 80 triệu euro nữa được đầu tư vào James Rodriguez, cầu thủ xuất sắc nhất World Cup 2014. Trong màu áo Real, họ cùng nhau vô địch La Liga, vô địch Champions League.
6 năm là người của Real, James có 125 lần ra sân. Với Bale, qua 7 mùa giải, số trận đấu là 251 và 105 bàn thắng. Một vài bàn quan trọng, như ở các trận chung kết Cúp Nhà Vua và Champions League. Tuy nhiên, những chiếc Cúp, bàn thắng không có nghĩa sự nghiệp của họ ở sân Bernabeu thành công...
Với James, chỉ có mùa giải đầu tiên (2014-15) là chấp nhận được, khi Carlo Ancelotti tin dùng. Anh có 46 trận đấu và 17 bàn thắng trên mọi mặt trận. Không may là, Ancelotti bị sa thải và những người kế nhiệm như Rafa Benitez rồi Zinedine Zidane không chọn anh.
James có 2 mùa giải được cho mượn tới Bayern Munich, nơi anh tái ngộ Ancelotti nhưng chỉ đến tháng 10.2017, huấn luyện viên người Italia bị sa thải. James vẫn chơi tốt, thế nhưng Bayern không quyết định mua đứt nên anh trở lại Real Madrid mùa 2019-20.
Còn Bale, anh không đi đâu cả và tại Bernabeu, anh chìm dưới cái bóng của Ronaldo. Suốt 7 năm qua, Bale chưa bao giờ thuyết phục được các cổ động viên rằng anh xứng đáng với 100 triệu euro.
Sự khác biệt
Bất chấp những vấn đề xảy ra, James gần như không đứng trước giới truyền thông để đưa ra những lời chỉ trích đối với bất kỳ huấn luyện viên nào, đặc biệt là Zidane, người có 3 mùa giải làm việc với anh. James cũng không oán thán việc phải sang Bayern, vì đơn giản anh muốn được chơi bóng. Chỉ cần tìm cho anh một nơi để được ra sân thường xuyên, để cống hiến, để chiến thắng...
Trong khi đó, Bale ở lại sân Bernabeu nhưng thái độ ngày càng khiến Madridista “ngứa mắt”. Thiếu chuyên nghiệp, những lần vô kỷ luật, niềm đam mê với golf khiến Bale thành chủ đề châm chọc trên mạng xã hội.
Rồi quyết định “ở lại đến khi hết hợp đồng” và nhận mức lương 600.000 bảng/tuần được ví như một sự “trả thù” của Bale đối với Real Madrid khi hủy vào phút chót thương vụ để sang Trung Quốc hồi Hè năm 2019. Bale không cần và cũng không thiết tha chuyện thi đấu.
Mùa giải 2019-20, Real Madrid vô địch La Liga nhưng trong khi Bale thể hiện thái độ hờ hững, bất cần khi các đồng đội ăn mừng thì James lại tỏ ra ngại ngùng. Bởi anh ý thức, đóng góp của mình không đủ.
James đã đi và tỏa sáng, Bale thì sao đây?
Mùa chuyển nhượng năm nay, chuyện tương lai của James đã được giải quyết êm thấm. Everton dang tay chào đón và không bất ngờ khi chờ anh ở đó lại là Ancelotti.
Cầu thủ 29 tuổi lập tức tỏa sáng ngay trong trận đầu tiên, giúp Everton thắng 1-0 trên sân Tottenham. Những đường chuyền kiến tạo ấn tượng, được tự do chơi bóng với niềm tin, Ancelotti đã dành cho James những gì anh cần nhưng chưa bao giờ có cùng Zidane.
Và trở lại với Bale, liệu anh có suy nghĩ gì không khi chứng kiến điều James đã làm? Lời chỉ trích gần đây dành cho Real về việc họ ngăn cản anh ra đi chỉ càng cho thấy rõ hơn ý đồ muốn “chơi lại” đội bóng thay vì đưa ra quyết định về sự nghiệp của mình.
Luka Modric, người có 11 mùa giải ở cùng đội với Bale (tại Tottenham và Real Madrid) mới đây thúc giục anh phải có quyết định. Đã hết khát khao hay vẫn còn muốn cống hiến đều phải quyết định, ít ra xứng mặt đàn ông!