Mùa hè vừa qua, rất nhiều các tuyển thủ của "Tam sư" đã có bến đỗ mới. Harry Kane, Jude Bellingham, James Maddison, Declan Rice và Jordan Henderson đều thay đổi câu lạc bộ để bắt đầu một chương mới trong sự nghiệp.
Trong khi đó, Kalvin Phillips vẫn ở lại Man City và tạo ra sự tranh cãi về tầm quan trọng ở tuyển quốc gia với câu lạc bộ. Rõ ràng, Southgate không thể mãi tin tưởng một cầu thủ gần như là dư thừa ở câu lạc bộ.
Trên cơ sở đó, Phillips sẽ không có cơ hội ở tuyển Anh nhưng Southgate cho rằng, tiền vệ của Man City và Rice là những lựa chọn khả thi nhất trong sơ đồ 4-3-3.
Tuy nhiên, "Tam sư" lại sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 trong chiến thắng trước Italy mới đây. Đó là hệ thống mới được Southgate xây dựng để phát huy tối đa tài năng của Jude Bellingham ở vai trò "số 10". Sơ đồ này cho phép Southgate tái hiện trục trung tâm Phillips và Rice từng giúp tuyển Anh lọt vào chung kết EURO 2020.
Rice sau khi chuyển đến Arsenal đang ngày một trưởng thành. Trong khi đó, Bellingham thi đấu bùng nổ cả trong màu áo tuyển quốc gia lẫn câu lạc bộ.
Một phần lí do khiến Southgate tin tưởng sử dụng Henderson bất chấp chỉ trích, là vai trò của anh trong việc giúp Bellingham ổn định. Southgate xem tính kỷ luật của Henderson là đối trọng cần thiết đối với sự phát triển sớm của Bellingham.
Nếu việc chuyển sang 4-2-3-1 cho phép Bellingham bùng nổ hơn, thì Southgate có thể sẽ bị cám dỗ để tìm kiếm sự cân bằng với Phillips-Rice ở Đức vào hè tới.
Để điều đó xảy ra, Phillips phải được ra sân nhiều hơn, nhưng không có dấu hiệu từ Pep Guardiola. Premier League trở lại vào cuối tuần này khi Man City tiếp đón Brighton trên sân nhà. Pep sẽ chào đón sự trở lại của Rodri ở hàng tiền vệ sau án treo giò 3 trận.
Trong thời gian Rodri vắng mặt, Phillips chỉ có 1 lần ra sân - trận thua trước Newcastle ở vòng 3 Carabao Cup. Bernardo Silva và tài năng 18 tuổi Rico Lewis mới là những cầu thủ được Pep ưu tiên.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha thừa nhận vào tháng trước, ông không thể tận dụng Phillips một cách tốt nhất kể từ khi anh chuyển đến từ Leeds. "Chúng tôi có cách chơi cụ thể của riêng mình và cậu ấy đôi khi gặp khó khăn" - Pep nói.
Trước đó, Pep còn lên tiếng nhận xét Phillips là "thừa cân" khi anh trở về từ World Cup 2022. Phillips ký hợp đồng 6 năm với Man City vào hè 2022, nhưng anh chỉ ra sân 26 lần và đá chính 5 lần (2 lần ở Premier League) kể từ đó. Tổng thời gian thi đấu của anh ở cấp câu lạc bộ mùa này là 167 phút. Trong khi đó, sau trận gặp Italy, Phillips hiện đã chơi 188 phút cho tuyển Anh mùa này.
Dễ hiểu là Phillips muốn thành công ở Man City nhưng Pep lại không tin tưởng. Khi được hỏi về nhu cầu có nhiều phút thi đấu đều đặn hơn, Phillips chia sẻ: "Tôi đã đồng ý với Gareth Southgate về điều đó. Tôi biết bản thân mình cần phải chơi các trận đấu và thi đấu vào mỗi cuối tuần. Đó là điều tôi sẽ phải đưa ra quyết định trong vài tháng tới".
Bayern Munich, West Ham và Newcastle là những câu lạc bộ được cho là có ý định chiêu mộ Phillips vào tháng Giêng tới. Việc ra đi chắc chắn sẽ là điều tốt nhất cho tất cả các bên, hoặc ít nhất là Southgate.