Đội tuyển Anh hiện rất mạnh nhưng thiếu chiều sâu. Điều này nghe có vẻ vô lý bởi họ đã tung hoành ở vòng loại EURO 2024 nhưng nó lại rất thuyết phục nếu nhìn vào 90 phút trước Brazil ở Wembley. Với dàn hảo thủ đủ mọi vị trí trong tay nhưng chỉ cần thiếu một hoặc một vài trụ cột, Gareth Southgate dường như mất phương hướng, không biết ráp nối các ngôi sao còn lại như thế nào.
Declan Rice, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Phil Foden và Harry Kane đều đang có phong độ cực cao ở các câu lạc bộ họ khoác áo. Alan Shearer đã gọi 5/6 ngôi sao trong danh sách này là những cầu thủ tấn công xuất sắc bậc nhất thế giới. Tuyển Anh chưa bao giờ có được một hàng công mạnh đến vậy trong lịch sử trước khi bước vào một giải đấu lớn.
Trở lại chuyện thiếu vắng nhân sự, Southgate bước vào trận đấu với Brazil khi chỉ đem được theo 2/3 danh sách mong muốn. Có tới 1/3 còn lại phải nghỉ vì các vấn đề liên quan đến chấn thương. Kể từ khi nắm tuyển Anh, chưa bao giờ chiến lược gia 53 tuổi lại phải đối diện với nghịch cảnh này. Trận đấu tại Wembley chỉ ra, dù những người còn lại trên sân vẫn là ngôi sao lớn nhưng một khi không có đủ đội hình, sự lập cập và thiếu tính liên kết đã lộ ra rất rõ.
Southgate gọi lên tuyển trong đợt này có cả Ollie Watkins và Ivan Toney. Thế nhưng, chính ông cũng chưa biết có giữ cả hai hoặc một trong hai cho chiến dịch EURO 2024 hay không. Đương nhiên vị trí trung phong chính sẽ thuộc về Harry Kane và tiền đạo của Bayern Munich sẽ cần một phương án dự phòng. Thế nhưng, nếu đẩy một ngôi sao đá cánh vào chơi trám cho Kane khi có sự cố, Southgate sẽ tiết kiệm được một vị trí để dành chỗ cho các tuyến khác. Lý do bởi lúc này, Watkins và Toney cũng chưa thể hiện được gì nhiều.
9 năm phải phụ thuộc vào Kane, tuyển Anh giờ đây đang bị động về nhân sự thấy rõ chứ không thoải mái như những gì giới bình luận vẫn nhận định khi nhìn vào danh sách tập trung của họ.
Một nghịch lý nữa Southgate phải đối mặt là Phil Foden và Bukayo Saka. Tại cấp độ câu lạc bộ, Foden chưa bao giờ khiến Pep Guardiola thất vọng và anh luôn nhỉnh hơn Saka về sức ảnh hưởng. Tuy nhiên khi lên tuyển, Foden lại lép vế hơn người đồng nghiệp. Trận đấu với Brazil chỉ ra, một khi bị cố định tại khoảng không gian hẹp, Foden sẽ khó có sự đột biến. Trong khi đó, Saka làm điều này tốt hơn.
Nói vậy để thấy, khi thiếu cả Kane và Saka, Southgate mất đi những chỗ dựa quen thuộc. Từ đó, thuyền trưởng của "Tam sư" đã mất phương hướng.
Khi Champions League và Premier League đang ở giai đoạn khốc liệt nhất, Southgate chỉ mong bộ đôi này không chấn thương. Bằng không, có thể một lần nữa giấc mộng nâng cao danh hiệu của tuyển Anh sau hơn nửa thế kỉ lại tan thành mây khói.