Trong mùa hè 2023, Mitoma nằm trong danh sách những mục tiêu được săn đón nhất trên thị trường chuyển nhượng. Tuy nhiên, tuyển thủ Nhật Bản vẫn lựa chọn ở lại Brighton. “Chim mòng biển” biết họ đang sở hữu một trong những viên ngọc rất quý hiếm. Nếu Mitoma phát triển thành công trong mùa giải năm nay, Brighton có thể bán anh với giá trị cao hơn nhiều so với mùa hè vừa qua.

Động thái đầu tiên trong kế hoạch của đội chủ sân Amex là gia hạn hợp đồng với Mitoma đến tháng 6.2027 (thêm 2 năm so với hợp đồng trước đó). Điều này càng làm giá trị chuyển nhượng của cầu thủ người Nhật Bản tăng lên gấp bội trong những kỳ chuyển nhượng tiếp theo. Điều này cũng được Brighton thực hiện với những cầu thủ tiềm năng của họ trước đó.

Moises Caicedo và Alexis Mac Allister đã lần lượt đến Chelsea và Liverpool vào mùa hè 2023 sau khi ký hợp đồng dài hạn mới với Brighton cách đây vài tháng. Hai thương vụ này giúp Seagulls thu về 136 triệu bảng (mức phí này chưa tính những điều khoản phụ).

Man City, Arsenal và Liverpool đều được cho có sự quan tâm tới Kaoru Mitoma. Tuy nhiên, tuyển thủ Nhật Bản vẫn cần sự cải thiện và Roberto De Zerbi là cái tên lý tưởng cho lộ trình đó. Trong mùa hè 2023, Pep Guardiola đã nhấn mạnh, thuyền trưởng của Brighton sẽ đóng vai trò quan trọng với Mitoma. Huấn luyện viên trưởng của Man City mô tả màn trình diễn của Mitoma là đáng kinh ngạc tại Premier League.

“Kaoru Mitoma đang ở đúng nơi và phù hợp với huấn luyện viên trưởng, mùa giải vừa qua của cậu ấy thật phi thường” - Pep chia sẻ trước trận đấu với Yokohama F. Marinos trong tour du đấu hè vừa rồi.

Những con số đã chứng minh lời nói của Pep về Mitoma hoàn toàn có cơ sở. Tuyển thủ Nhật Bản đã đóng góp 10 bàn thắng và 7 đường kiến tạo cho Brighton trong 41 lần ra sân trên mọi đấu trường ở mùa giải năm ngoái. Bên cạnh đó, Mitoma đã có thêm 3 bàn thắng và 3 đường kiến tạo trong 9 vòng đấu đầu tiên tại Premier League 2023-2024. Ngoài ra, mối đe dọa lớn nhất của Mitoma là khả năng bùng nổ trong những thời điểm tưởng chừng cầu thủ chạy cánh này đã bị "bắt thóp".

Ví dụ gần nhất là trận đấu với Man City. Kyle Walker phong tỏa hoàn toàn Kaoru Mitoma trong 45 phút đầu tiên. Sau khi nhận 2 bàn thua trong hiệp 1, De Zerbi đã xốc lại tinh thần toàn đội trong giờ nghỉ, Mitoma và đồng đội thi đấu chủ động hơn rất nhiều trong hiệp 2 tại Etihad.

Với nguồn năng lượng mới, các chân sút của Brighton liên tiếp tạo ra những cơ hội rõ rệt về phía khung thành Stefan Ortega. Thành quả của họ đã đến khi Mitoma và Fati có tình huống phối hợp dẫn đến bàn thắng rút ngắn tỉ số 1-2. Tình huống đó cho thấy khả năng đột phá của Mitoma với việc tận dụng điểm mạnh về tốc độ và sự khéo léo.

“Mitoma nên chơi với màn trình diễn trong hiệp một giống như cách cậu ấy đã làm trong hiệp hai. Tôi thất vọng với việc Brighton để thua trong hiệp một và đánh mất tinh thần, điều này khiến chúng tôi đánh mất chính mình” - De Zerbi phát biểu sau thất bại trước Man City.

Chiến lược gia người Italy đang định hướng cho sự phát triển của Mitoma. Dưới sự dẫn dắt của De Zerbi, cầu thủ người Nhật Bản sẽ có môi trường phù hợp để tiếp tục phát triển.

“Mitoma có thể tiến bộ hơn khi được chơi ở khu vực trung tuyến. Điều này giúp cậu ấy di chuyển rộng hơn, phát huy khả năng qua người trong các tình huống một đối một. Mitoma là một trong những cầu thủ chạy cánh xuất sắc nhất thế giới. Nếu cải thiện kỹ năng chơi bóng và thể hình, Mitoma có thể ghi được 20 bàn thắng trong một mùa giải” - De Zerbi chia sẻ.