Thành lập từ năm 1901 với 120 năm lịch sử, Brighton chưa từng vô địch hạng đấu cao nhất nước Anh, thậm chí thứ hạng tốt nhất của họ ở cấp đấu này chỉ là thứ 15 (mùa 2017-2018 và mùa 2019-2020). Thế nhưng, "The Seagulls" đã vào đến Top 4 sau 8 vòng đầu Premier League 2021-22.

2 năm dẫn dắt, huấn luyện viên Graham Potter dường như đã "lột xác" Brighton. Không còn là đội bóng nhược tiểu chỉ có tư duy phòng ngự và chờ phản công, đội chủ sân Falmer giờ đây chơi bóng rất chủ động, biết cách tổ chức dàn xếp trong cả công lẫn thủ. Và đó là lý do Pep Guardiola gọi Brighton là "đội bóng kiệt xuất" thừa nhận bản thân rất thích xem họ thi đấu.

Cuối mùa trước, Man City đã để thua Brighton 2-3 khi đã nắm chắc ngôi vô địch. Với The Citizens, trận đấu ấy không mang nhiều ý nghĩa nhưng với Brighton, nó góp một phần không nhỏ giúp đội trụ hạng Premier League. Chỉ 5 tháng sau, thầy trò ông Graham Potter vào Top 4 và bám sát điểm số so với nhóm dẫn đầu.

Pep nhận định, Brighton cũng giống Man City - là một trong những đội cạnh tranh chức vô địch Ngoại hạng Anh. Lời khen ấy có thể hơi thái quá nếu nhìn vào lịch sử và tiềm lực của "The Seagulls". Tuy nhiên, đó cũng là cách để Pep công nhận sự tiến bộ của đối thủ, đồng thời cảnh báo các học trò không được lơ là trong chuyến làm khách đến sân Falmer ở vòng 9 Ngoại hạng Anh.

Hàng phòng ngự là điểm mạnh của Brighton ở mùa giải năm nay, với 5 bàn thua sau 8 vòng. Dẫu vậy, nó vẫn không là gì so với sức công phá khủng khiếp của Man City. 7 vòng bất bại, Pep ngày càng hoàn thiện lối chơi và nhân sự. Phil Foden và Gabriel Jesus trở lại ấn tượng sau chấn thương, trong khi Jack Grealish cũng đang cho thấy sự hòa nhập tốt.

Điểm tựa sân nhà cùng sự tập trung của thủ môn Robert Sanchez chỉ giúp Brighton trụ được khoảng 13 phút. Ilkay Gundogan khởi đầu cho "bữa tiệc" bàn thắng trên sân Falmer. Bernardo Silva, Jack Grealish và Gabriel Jesus dù không trực tiếp ghi bàn nhưng cũng làm tốt nhiệm vụ xuyên phá hàng thủ, tạo điều kiện cho Foden lập cú đúp.

Brighton đã tiến bộ trong cách cầm và triển khai bóng nhưng họ vẫn ở dưới tầm của Man City. Bàn thắng danh dự của Alexis Mac Allister trong hiệp 2 không mang nhiều ý nghĩa với kết quả trận đấu. Riyad Mahrez là người ấn định chiến thắng 4-1 cho Man City, qua đó tạm đưa thầy trò Pep Guardiola lên ngôi nhì bảng. Họ có 20 điểm sau 9 vòng đấu, ít hơn 2 điểm so với Chelsea.