Khi Roberto Martinez phải cậy nhờ Kevin de Bruyne
Nửa đầu trận đấu với Đan Mạch, tuyển Bỉ thi đấu như những kẻ mất hồn. Tuyến giữa của đội bóng số 1 thế giới (theo bảng xếp hạng FIFA) bị sự cơ động của bộ đôi Pierre-Emile Hojbjerg và Thomas Delaney bóp nghẹt hoàn toàn. Youri Tielemans chơi không tệ trước Nga nhưng khi gặp cá nhân có đẳng cấp ngang tầm, anh không tạo ra sự khác biệt.
Mọi thứ chỉ thay đổi kể từ khi Kevin de Bruyne được tung vào sân trong hiệp 2. "Qủy đỏ" quay trở lại với hình hài của một ứng viên vô địch, dù thực tế không thay đổi trong lối chơi chung. Khi huấn luyện viên Kasper Hjulmand để Poulsen và Damsgaard chơi lùi sâu hẳn so với Braithwaite, Đan Mạch áp đảo số lượng nơi trung tuyến để giữ thế trận.
"Những chú lính chì" chơi quả cảm và thậm chí có phần nhỉnh hơn Bỉ về sự gắn kết tập thể. Nhưng Kevin de Bruyne bằng tài năng cá nhân đã tạo ra khác biệt. 1 đường kiến tạo và 1 bàn thắng chỉ là bề nổi, cái khác biệt mà tiền vệ 29 tuổi tạo ra là sự tự tin.
Từng pha qua người, từng đường chuyền của De Bruyne tiếp thêm động lực cho các đồng đội. Khi bị gây áp lực, các cầu thủ Bỉ tìm Kevin để chuyền bóng. Tìm ra khoảng trống, họ ra hiệu để Kevin chuyền bóng đến nơi cần thiết.
Trong hơn 45 phút có mặt trên sân, Kevin de Bruyne trở thành người chỉ đạo lối chơi cho toàn đội. Bóng thường xuyên xuất hiện bên phía cánh trái, nơi mà tiền vệ đang khoác áo Man City hiện diện và từ đó phân phối khắp mặt sân. De Bruyne tạo ra sự gắn kết giữa các tuyến, nhất là với trung phong cắm Lukaku. Đó là mấu chốt khởi nguồn cho 2 bàn thắng của đội tuyển Bỉ.
Nguy cơ từ "bài toán" phụ thuộc
Huấn luyện viên Roberto Martinez may mắn vì sở hữu tiền vệ công hàng đầu thế giới trong đội hình. Tuy nhiên, sự phụ thuộc vào Kevin de Bruyne có thể khiến Bỉ trả giá. Nếu anh chấn thương hoặc bị phong tỏa, bộ mặt của đội bóng sẽ thay đổi hoàn toàn với hiệp 1 trước Đan Mạch là minh chứng rõ nét.
Nhắc lại chấn thương nứt xương mũi và hốc mắt trái cấp tính của De Bruyne trong trận chung kết Champions League trước Chelsea để thấy rõ 2 điều: Anh mới chỉ vừa bình phục, và thường là nạn nhân của những hậu vệ biết chơi tiểu xảo. 1 thẻ vàng đổi lấy "con át chủ bài" của đối thủ, mang về chiến thắng chung cuộc.
Không khẳng định Antonio Rudiger từng có chủ đích làm De Bruyne rời sân nhưng giờ đó là một ví dụ để các hậu vệ rắn mặt khác tham khảo. Nếu tiền vệ của Man City vẫn được giữ cho tới trận cuối vòng bảng hoặc xa hơn là từ vòng knock-out, tuyển Bỉ sẽ có "lá bài tẩy" để gây bất ngờ cho đối thủ. Thế nhưng ông Martinez buộc phải đánh đổi để lấy suất vé suất cho vòng 1/8 EURO 2020.
Khi Eden Hazard đánh mất chính mình tại Real Madrid, Kevin de Bruyne vươn lên trở thành ngôi sao số 1 của đội tuyển Bỉ. Dễ hiểu, "Qủy đỏ" đặt anh làm trung tâm trong lối chơi để phát huy hết cỡ sức sáng tạo. Điều này nhiều đối thủ đã biết và sẽ có phương án khắc chế.
Lý thuyết và thực tế là một khoảng cách dài, không dễ thực hiện. Tuy nhiên, lộ bài vốn đã là bất lợi. Ở những trận cầu knock-out "sinh tử", trước những đối thủ có đẳng cấp tương đương, tuyển Bỉ liệu có an toàn khi đặt cược tất cả vào Kevin de Bruyne?