Nếu Arsenal hạ được Tottenham ở Derby London tại vòng 20 Premier League, Man City sẽ kém đối thủ tới 8 điểm trong cuộc đua vô địch. Trên lý thuyết, dù thắng được Arsenal ở cả hai lượt đối đầu sắp tới, The Citizens vẫn kém The Gunners 2 điểm và không có cơ hội tự quyết chức vô địch.
Sau trận thua Man United, Pep Guardiola chia sẻ, Man City hiện không còn động lực và cũng không màng tới Premier League nữa. Đây là phát biểu được đánh giá có phần vội vàng của chiến lược gia người Tây Ban Nha khi giải đấu còn tới 18 vòng và họ còn đá 20 trận nữa.
Với đội bóng có tinh thần hủy diệt mỗi khi trọng tài thổi hồi còi khai cuộc, những màn trình diễn gần đây của Man City chứng minh một điều họ đang chững lại.
Trong hơn 90 phút tại Old Trafford, hàng tiền vệ của Man City chuyền lỗi khá nhiều và không có những pha đan cài đến tận cửa khung thành của đối thủ.
Khoảnh khắc hiếm hoi Kevin De Bruyne vượt qua Casemiro và kiến tạo cho Jack Grealish không đủ để che đi màn trình diễn tệ hại.
Không phải các cầu thủ Man City không nỗ lực nhưng World Cup 2022 đã bào mòn tất cả, khiến những tiếng thở dốc được nghe rõ hơn từ Phil Foden và các đồng đội.
Pep hiểu, dù ông có xoay tua giỏi như thế nào trong 2 trận đấu cúp vừa qua, một số cầu thủ vẫn phải đá thông giai đoạn đó. Việc mệt mỏi không chỉ thể hiện qua những đường chuyền sai địa chỉ, nó còn được chứng minh qua các pha cản bóng hời hợt của hàng phòng ngự đội khách.
Pep nói không quan tâm đến Premier League nữa. Phát ngôn này có thể hiểu là thật lòng đến từ chiến lược gia đại tài này hoặc ngược lại.
Manchester City đã vô địch Premier League 4/5 mùa gần nhất. Chưa kể, họ còn giành vô số các danh hiệu quốc nội khác (4 League Cup, 1 FA Cup) nên xứ sở sương mù coi như được bình định xong xuôi.
Chỉ còn UEFA Champions League là giấc mơ chưa một lần thành hiện thực của đội chủ sân Etihad. Họ đang dồn sức và tâm trí cho danh hiệu cao quý ấy.
Lứa cầu thủ hiện tại của Man City với đầu tàu De Bruyne dần bước sang tuổi xế chiều của sự nghiệp. Họ đang muốn dồn hết những gì tinh túy còn lại để đem ra trình diễn tại Champions League mùa này như một lần sau cuối để vươn tới giấc mơ.
Chính Pep cũng xác định, đội bóng mua Erling Haaland về để đánh chiếm Champions League chứ không hẳn chỉ ghi bàn lấy thành tích tại Premier League.
Câu trả lời bằng kết quả tại Champions League sẽ chứng minh điều Pep đang nói có đúng với thực tâm ông đang nghĩ hay không?
Hoặc, ở chiều ngược lại, đây có thể là đòn hỏa mù, dồn Arsenal vào thế khó khi buộc phải thắng nhiều hơn nữa để gia tăng khoảng cách đến mức an toàn. Pep và Man City đang ở thế yếu hơn nhưng khi cần gây một áp lực nào đó cho đối thủ xếp trên, chiến lược gia lão làng này vẫn biết cách.
Tuy nhiên, dù câu nói của Pep được hiểu theo ý nào đi nữa, cơ hội vô địch Premier League mùa này của Man City đang ngày một ít đi.
Một danh hiệu nữa ở sân chơi này sẽ không giúp Pep thêm phần vĩ đại, đó phải là Champions League để tên tuổi của ông với Manchester City sẽ trở thành vĩnh cửu.