Sau khi Harry Maguire rời danh sách lên đường sang Đức dự EURO 2024, ngoài John Stones, tuyển Anh chỉ còn 4 ngôi sao có thể được tin tưởng để đá trung vệ là Marc Guehi, Lewis Dunk, Ezri Konsa và Joe Gomez. Cả 4 người này đều không đạt đến đẳng cấp của Stones. Do đó, Southgate phải cân nhắc rất kĩ.
Guehi năm nay mới 23 tuổi nhưng cho thấy sự chững chạc ở mùa giải vừa rồi trong màu áo Crystal Palace. Cựu huấn luyện viên tuyển Anh - Roy Hodgson từng nói, trong lương ai Guehi sẽ là đội trưởng tiềm năng của "Tam sư".
Điểm mạnh của trung vệ trẻ này là khả năng bao quát tốt, có thể dâng cao đá như tiền vệ phòng ngự trong một số tình huống cụ thể. Tuy nhiên, Guehi từng phải lên bàn mổ vào tháng 2 và chỉ kịp ở lại ở trận đấu cuối cùng tại Premier League 2023-2024. Do đó, không thể nói anh đã có sự ổn định trong thời gian dài.
Lewis Dunk nổi lên như trường hợp có thể thay Harry Maguire bởi từ ngoại hình cho đến cách chơi, trung vệ đội trưởng của Brighton khá giống với người đồng nghiệp. Dunk rất giỏi trong những pha không chiến, cả phòng thủ và tấn công. Nếu được đặt trong một tập thể chơi kiểm soát bóng, Dunk sẽ càng có cơ hội phát huy điểm mạnh này do đối phương sẽ phải chịu phạt góc và phạt cố định nhiều.
Một yếu tố nữa có thể khiến Dunk được lựa chọn bởi kinh nghiệm và sự rắn mặt trong các tình huống đối đầu trực tiếp. Điểm yếu lớn nhất của trung vệ này là tốc độ và khả năng xoay sở nên cần hạn chế việc bị đánh vỗ mặt liên tục.
Người tiếp theo khá sáng giá là Ezri Konsa. Ngôi sao 26 tuổi có thể chơi tốt ở vị trí trung vệ và hậu vệ phải. Mùa giải thành công vừa qua của Aston Villa có sự đóng góp rất lớn của Konsa nên anh đã lọt vào mắt xanh của Gareth Southgate.
Điểm mạnh của Konsa là khả năng theo kèm trực tiếp và tắc bóng rất ổn. Anh nằm trong 2% số trung vệ tại 5 giải vô địch hàng đầu châu Âu có tỉ lệ tắc bóng chính xác trên 90%.
Nếu chọn Konsa, Southgate có thể đa dạng hóa về mặt chiến thuật hơn bởi đây là một cầu thủ linh hoạt. Mùa vừa rồi, Konsa ra sân 50 trận cho Aston Villa. Anh chơi 23 trận ở vị trí hậu vệ phải và 27 trận ở vị trí trung vệ.
Cuối cùng là Joe Gomez của Liverpool. Ngôi sao 27 tuổi luôn bị coi là trường hợp đen đủi vì tiềm năng rất lớn nhưng luôn bị chấn thương cản trở. Gomez chỉ đá 35 trận cho Liverpool trong 3 mùa Premier League gần nhất và dành phần lớn thời gian để hồi phục.
Tuy nhiên ở giai đoạn gần đây, Gomez đã chơi được 51 trận trong mùa giải vừa rồi cho Liverpool, nhiều nhất trong 9 năm anh khoác áo đội chủ sân Anfield. Cũng như Konsa, Gomez có khả năng bám biên và chơi được cả trung vệ. Thế nhưng, anh còn hơn Konsa ở khả năng có thể đá cánh trái. Mùa vừa rồi, không ít lần Gomez đã vá thành công vào vị trí của của Trent Alexander-Arnold và Andy Robertson khi cặp đôi này nghỉ dưỡng thương.
Ngoài 4 cái tên này, trong trường hợp xấu không thể dùng được ai, Southgate có thể tính đến việc để Declan Rice đá trung vệ. Mùa vừa rồi, Rice chơi rất hay, góp phần làm nên màn trình diễn ấn tượng của Arsenal.
Với điểm mạnh là khả năng phòng ngự từ xa, đi bóng và phân phối bóng tốt, sự lựa chọn này có vẻ cũng không tệ nếu Southgate cần một độc chiêu.