Nếu nhìn vào danh sách bình chọn cầu thủ hay nhất năm 2021 của CIES (Trung tâm nghiên cứu thể thao quốc tế, trụ sở tại Thụy Sĩ), không ai nghĩ lại có sự trái ngược đến vậy khi so sánh với Quả bóng Vàng của France Football.
Với Quả bóng Vàng, Messi đứng số 1 và có lần thứ 7 giành được nó. Trong khi nhìn sang bảng tổng sắp của CIES, siêu sao người Argentina coi như mất tăm.
Cách sắp xếp và đánh giá của CIES rất khô khan, thuần dựa trên các con số. Không như Quả bóng Vàng hay FIFA The Best (dựa trên lá phiếu của nhà báo, cầu thủ, huấn luyện viên), cách tính của CIES luôn đem lại kết quả bất ngờ và với một số người giành Quả bóng Vàng, nó còn là cú sốc.
Dựa trên tổng thời gian thi đấu, trình độ và sự đóng góp trên sân, qua mỗi trận, các cầu thủ sẽ được CIES soi rất kĩ. Bên cạnh đó, giải đấu họ đang chơi cũng là yếu tố được cộng điểm. Hiểu đơn giản, bạn là cầu thủ chơi hay, liên tục ở một giải đấu hàng đầu thế giới, điểm cộng cho bạn sẽ rất lớn, đúng nghĩa thành tích cá nhân.
Xét trên tất cả tiêu chí này, David Alaba của Real Madrid, tân binh từ Bayern Munich đã được chọn là xuất sắc nhất 2021. Trước khi cập bến Bernabeu, Alaba đã có 11 năm huy hoàng cùng Bayern Munich. Tại sân Allianz Arena, trung vệ người Áo có 27 danh hiệu, trong đó có 10 lần vô địch Bundesliga.
Mùa trước (cũng tính phần đầu năm 2021), Alaba giúp Bayern vô địch Bundesliga lần thứ 9 liên tiếp. Suốt hành trình đến tứ kết Champions League của "Hùm xám", Alaba chỉ vắng mặt đúng 3 trận từ đầu mùa ở cả 2 đấu trường quan trọng nhất. Real Madrid hiện thống trị La Liga và Alaba cũng đóng góp rất nhiều khi không mất thời gian để anh thay thế xứng đáng vị trí của Ramos và Varane để lại.
Trong năm 2021, Alaba đã có mặt trong đội hình tiêu biểu của Champions League, UEFA, FIFPro và Bundesliga. Mọi mặt trận, mọi vinh quang đều có tên Alaba nên việc trung vệ người Áo được CIES chấm điểm cao và vinh danh là điều không khó hiểu.
Với đương kim Quả bóng Vàng là Messi, màn trình diễn trên mặt trận tập thể của anh bị CIES đánh giá rất thấp khi cùng Barcelona rời Champions League mùa trước ngay vòng 16 đội. Khi đến PSG, Messi cũng mới đá chính 5/13 trận.
Với người về nhì của France Football trong năm nay - Lewandowski, tiền đạo người Ba Lan chỉ đứng thứ 17 trong danh sách của CIES. Không thể phủ nhận Lewy vẫn rất hay nhưng ở chiến dịch mùa trước (trong năm dương lịch 2021), chân sút huyền thoại này đã bỏ dở khá nhiều vì chấn thương nên bị chấm điểm khá thấp.
Những người còn lại trong danh sách rút gọn của Quả bóng Vàng đều có tên trong danh sách cuối cùng của CIES, như Ruben Dias (2), Karim Benzema (6), Mbappe (15).